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新生儿一般在出生2-3天后，皮肤都会不同程度的变黄。先是面部变黄，随之巩膜、皮肤逐渐变黄，但精神、吃奶和睡眠都没明显变化，只是尿色稍黄，这是生理现象。
足月儿的黄疸现象，大约持续4-6天，7-10天逐渐消退;早产儿大多在生后3-5天出现黄疸，6-8天达到高峰，而且黄疸消退的时间也较晚，可能在2-3周后才能消退干净。基本症状在新生儿黄疸中，有少数孩子属于病理表现，如一出生就出现了黄疸，或在出生后24小时内出现明显黄疸;
皮肤黄疸程度较重，除了面部、躯干、四肢外，手掌和脚掌也变黄;皮肤黄疸的时间长，足月儿超过2周以上或更长的时间，早产儿超过3周;皮肤黄疸时轻时重，不是越来越轻;黄疸消退后重新又出现等。一旦出现以上情况，父母要及早注意，并及早带孩子就医。
病理性黄疸往往在皮肤发黄的同时，还伴有不愿吃奶、吸吮力弱、精神不佳、呕吐腹泻、发烧或体温低、大便颜色发白等表现。
这些表现是由于新生儿溶血病、败血症、肝炎、胆道畸形、内脏出血等疾病所引起。治疗生理性黄疸一般不需治疗，几天后黄疸就会自然消退。不过，有些喂母乳的孩子黄疸会持续时间较长，甚至可达数月，这种情况被称为母乳性黄疸。
这样的孩子无任何疾病的表现，吃奶、精神状态都正常，去医院就诊也检查不出异常，包括做化验。不过，母乳性黄疸一般影响不大，无须停喂母乳。黄疸严重时只要暂停母乳3-4天，黄疸就会明显减轻或逐渐消失。
停喂母乳期间可改喂配方奶，在医生指导下采用药物和蓝光治疗。一旦怀疑孩子是病理性黄疸，就应及早去医院进行详细检查，确定后及时治疗，避免病情进一步发展，引起核黄疸。核黄疸不仅有引起智力发育障碍的可能，甚至会导致死亡，是新生儿的黄疸最严重的后果。