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人们通常将瘦、发育迟缓、贫血、缺钙等营养不足性疾病作为判断婴儿营养不良的指标。这种方法可靠，但病情发展到这一步，婴儿的健康已经受到一定程度的损害，只能亡羊补牢，这显然不是上策。
实际上，婴儿的营养状况滑坡，在疾病发生之前，已经发出了各种各样的信号。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将营养不良扼制在“萌芽”状态。专家的最新研究表明，以下信号特别值得父母们留心：
一、情绪变化。
美国儿科医生的大量调查研究资料显示，婴儿感情不好，发生异常变化时，应考虑体内营养素不足。
1、婴儿郁郁寡欢，反应迟钝，表情麻木，体内蛋白质和铁质不足，应多给婴儿吃水产品、肉类、奶制品、家畜血、蛋黄等高速铁路、高蛋白质食品。
2、婴儿担心、恐惧、失眠、健忘，表明体内b族维生素不足，此时补充豆类、动物肝、核桃仁、马铃薯等b族维生素丰富的食品是有益的。
3、婴儿感情多变，喜欢发脾气与吃甜食有关，医学上被称为嗜糖性精神烦躁症。除了减少甜食外，还需要安排富含b族维生素的食物。
婴儿顽固、胆小、维生素a、b、c、钙摄入不足，应多吃动物肝、鱼、虾、牛奶、蔬菜、水果等食物。
二、行为异常。
营养不良也会引起婴儿行为异常，大致总结为
不喜欢交往，行为孤僻，动作笨拙，体内维生素c不足的结果很多。在食物中添加富含这种维生素的食物，如西红柿、橘子、苹果、白菜和生菜等是最好的食疗食物。这些食物含有丰富的酸和维生素，可以增强神经的信息传递功能，缓解或消除上述症状。
1、行为不符合年龄，比同龄婴儿幼稚可笑，体内氨基酸不足，需要增加瘦肉、豆类、牛奶、鸡蛋等高蛋白食品。
2、夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒，常是缺乏钙质的信号，应及时增加绿色蔬菜、奶制品、鱼肉松、虾皮等。
3、喜欢吃纸屑、泥土等异物，称为“异食癖”。多与缺乏铁、锌、锰等微量元素有关。海带、木耳、蘑菇等含锌较多，禽肉及海产品中锌、锰含量高，应是此类宝宝理想的“盘中餐”。
三、过度肥胖。
以去，肥胖通常被视为营养过剩。根据最新的研究，营养过剩只是一部分胖腿发福的原因。另外一部分胖宝宝则是起因于营养不良。具体说来就是因挑食、偏食等不良饮食习惯，造成某些“微量营养素”摄入不足所致。“微量营养素”不足导致体内的脂肪不能正常代谢为热量散失，只得积存于腹部与皮下，宝宝自然就会体重超标。
因此，对于肥胖儿来说，除了减少高脂肪食物(如肉类)的摄取以及多运动外，还应增加食物品种，做到粗粮、细粮、荤素之间地合理搭配。