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如果强调家庭教育的重要性，人们已经说得足够多了，现在是我们讨论家庭教育的重要性在哪里，家庭教育如何发挥作用的时候了。更准确地说，现在我要和大家讨论的是，父母作为家庭教育者应该如何发挥作用？
经过观察和思考本人发现，父母作为教育者通常是从三个方面(或者说通过三个角色)对孩子产生深远影响的：父母作为环境的创设者、被模仿者和应答者。
环境的创设者
有一句谚语叫做“英雄莫问出身”，其实细想起来，这英雄与出身之间的关系还真得“问一问”。我们可以从两个方面考虑。首先，英雄不问出身这个词多用来表现从低社会阶层和贫困物质条件中成长、工作的人们。具体来讲，这个出身指的是“物质出身”，指的是社会阶层、父母的职业或者收入。其实，物质环境对孩子的成长有很大的关系，但真正发挥决定作用的是精神环境。父母的思想开放性、意志力和进取心比收入和地位对孩子一生的影响更大。从这个角度来说，英雄一定有好的精神出身。那些个性要强、却因时运不济而不得志的父母，他们的后代往往不同凡响。其次，物质出身较低，也会在那些“英雄”身上打下难以抹去的烙印。我曾接触过一些白手起家的精英人物，他们经常半个月不洗澡、好几天不刷牙……幼年生活环境的烙印还远远不止于这些卫生习惯，他们的某些观念和态度也都能带出“过去”的影子。由此可见，无论是哪种情况，都说明了“英雄”和“出身”之间有千丝万缕的联系。
家庭教育的一个重要特一是渗透性。家居环境对孩子的影响深远，是因为人对环境的吸收和融合能力非常惊人。有一个词叫地域人格，就是上海人和北京人、湖南人和河北人之间有明显的区别。另一方面，气候和地理等自然条件对人的体型、性格、生活习惯等的影响非常显着，另一方面，人文、时代环境对人的影响也很明显。
时代环境和自然环境我们个人很难改变。但是，作为父母，我们在创造家庭环境方面有很大的自由。具体来说，家庭环境包括物质环境、情感环境和精神环境。
首先谈谈物质环境。家庭收入的高低及其经济水平，在影响对物质的态度，如消费观念等，同时物质差异也影响儿童的自我意识和人生设计。在商品经济时代，经济富裕不仅能让人们获得更多的自由，还能获得更多的社会尊重。贫困的人们可能受到很多限制和歧视，影响孩子自尊心的建立、性格的形成和奋斗的方向。摆脱贫困、生活得“体面一些”，成为不少寒家子弟一生的追求。同样是热爱艺术，有些人是因为那样可以更好地谋生，有些人则并不特别在乎艺术带来的经济收益，而是痴迷于艺术本身的魅力———这种区别与一个人幼年的家境往往有着直接的关系。
再来说情感环境。爱和归属感是人类的基本需要，孩子在这方面不能够得到满足，就好比身体缺乏必要的营养，长此以往就会发生畸变。那些从小遭受父母毒打、很少感到亲情温暖的孩子，大多数容易形成冷漠或者残酷的性格，少数人则会格外地宽容和善良。总之，他们和普通孩子有明显的不同。