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婴幼儿时期是心理发展最快的时期。年龄越小，发展越快。3岁以下，特别是0~1岁儿童的智能发展日新月异。学习能力是关键时期。关键期是指某些知识或行为经验，在某些特定时期或阶段最容易获得，最容易形成，错过这个时期，就无法获得或达到最高水平。
“关键期”这个概念最初是从动物实验中得来的。20世纪50~60年代，奥地利动物行为学家、诺贝尔奖金获得者劳伦斯发现鹅在出生后1~2天有追随活动的行为，过了这个时候，很难形成这个追随行为。劳伦斯把这种行为称为“印刻现象”，即生后1～2天是小鹅形成追随活动东西的关键期。人也有学习的重要时期。人生下来就有很多潜能，如果不给予丰富的环境刺激，发挥这些能力，就会令人窒息，永远发挥不天生因白内障失明的人，经过手术可以获得视力，如果超过5岁做手术，即使复明，也很难辨认东西，因为眼睛看到的东西，视觉信息进入大脑，大脑已经失去了把信息变成图像的能力。
1920年，在印度发现年约7～8岁的狼孩卡玛拉，她出生不久被狼叼走并哺育。她没有语言能力，不能直立走路，只能哭泣，没有人类的智慧。专家们收养了狼孩子，为她提供了优秀的生活、学习条件，但结果令人失望。直到6年后，她才直立走路，这与训练其他动物不同。她死的时候已经17岁了，只学了几十个单词，只有两岁的孩子的智力水平。因此，人类学习的黄金时期在3岁之前，最好从新生儿期开始教育。
新生儿期开始早教的效果，经过各种实验研究结果得到证实。对于人来说，无论学习音乐、舞蹈，还是体育、外语，都是早期为好。因为人的早期是行为的可塑期，学习进步很快。人的发展，年龄越大越慢。然而，我们也应该看到，尽管早期很重要，但这并不意味着早期过后，环境和教育就不起作用了。我们只强调，要发挥人脑的最大潜力，必须特别重视0~3岁的教育。