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近一百多年来，世界上许多国家的儿童青少年，身体比世代高，性发育明显提前，研究人员称之为成长发育的长期变化。
(1)各年龄组儿童发育水平提高…宝宝18个月生长发育
生长发育的长期变化首先出现在经济发达国家。主要见于城市文化生活水平高的青少年。例如，西欧各国从1900年到1950年间，新生儿的平均身长、体重明显增加。日本在战后经济发展伴随着生长加速现象，男女青少年的平均身高出现了显著增长，即12、13、14岁青春期男少年的平均身高每10年增长1.9cm、2.2cm和2.0cm。
我们国家自新中国成立以来，儿童少年生长水平不断提高。有人调查14城市7-18岁男女孩身高资料，男女每10年平均增高分别是2.8cm和2.6cm。
身高的增长以学龄期和青春期更加明显，在身高增长的同时，与身高有关联的如手长、足长、肩宽等形态指标以及机能指标如握力、肺活量等的数值也相应增加。
(2)青春期开始和结束时间均提前 …父母，警惕孩子性早熟
性成熟提前的趋势几乎在世界各地都可以观察到。性成熟的趋势通常以女孩月经初潮发生年龄来反映。国外学者分析，近世纪以来，工业发达国家少女的月经初潮明显提前，今天少女的初潮年龄比100年前提前3年，每10年提前3~4个月。
随着月经初潮年龄的不断提前，第二性征出现的年龄也逐渐提前，即整个青春期提前。胸围的增加很少，身高的增加主要是下肢的增加，体型变细。
我国北京、上海和武汉等大城市少女的月经初潮年龄从1960年的14-15岁，提前到1990年的12-13岁。
(3)其他方面…儿童性早熟应尽早预防，现在儿童第一恒牙的萌发时间比120年前的同龄儿童早6~9个月。苏联也有学者报道，60-70年代青少年的头脑工作能力比20年代同龄儿童明显增加。哈尔滨刘宝林教授报道，7-12岁男女各年龄组的骨龄在19800年到1990年明显提前。…婴儿牙齿如何正常
成长的长期变化与多种因素有关
主要因素有营养和社会经济条件的改善和远缘结婚的遗传因素，但单一因素不能完全说明成长的长期变化，很可能是多种因素综合作用的结果。…遗传咨询的种类有哪些？
生长发育上的长期加速趋势是有一定限度的；
达到最大限度的迟早与营养、经济、卫生、教育文化水平等密切相关。今天，在一些长期趋势持续了一百多年的经济发达国家的一些人中，身高增长停滞，月经初潮也没有明显提前的迹象。
生长长期变化对人类的影响
生长长期变化对人类的影响是双重的，即有积极的一面，有消极的一面。
(1)增加资源消耗，加重环境污染……环境污染产生畸形儿
由于身高、体重增大，人们要求更大的生存空间，教师、住宅、车辆和各种公共设施相应增加，要求更多的食品供应，必然需要消耗更多的资源，资源消耗增加，环境污染增加
(2)增加了一系列社会和教育问题…家长如何对孩子性教育
青春期提前到来要求更早开始性教育，将初中开始的青春期教育课程提前到小学；由于性发育提前，增加了青春期的适应困难；还可能导致更多的少女怀孕等由此产生的一系列医学、社会和法律问题；此外，由于儿童身高、体重等持续增大，用于儿童生长评价的参考值修订的间隔期将不断缩短，需要投入更多的人力和资金。