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关于生命何时开始的讨论有点复杂，一项新的研究表明：子宫内的胎儿针对某些声音可能会“醒来”。
麦吉尔大学进行的一项研究表明：胎儿的大脑发展到7个月有可能被唤醒。“婴儿在子宫中可能醒来”符合之前的许多研究，比起外语，1岁的婴儿对母语会做出更强烈的反应。
“有很多关于胚胎在出生之前能否醒来的分歧，已经有很多的科学共识是他们不这样做。”麦吉尔大学的研究者Balaban说，“可以唤醒宝宝的大脑看起来是非常有趣的事情。”
Balaban一直用小鸡来研究胎儿的发育，因为小鸡与胎儿经历许多相同的阶段。使用X射线成像，Balaban发现母鸡的喊叫能激起小鸡大脑发展，而其他无关的声音却不行。Balaban说，他认为在人类中，母亲的声音能唤醒胎儿——如今，研究人员只需要找到其他声音是否也能如此。
这一发现开辟了胎儿在出生前能否学习、恶劣的噪音是否伤害婴儿的问题。“我们不知道如果从外面的世界影响胎儿是一件好事还是坏事？”他说，“也许这并不重要。”
播放某些声音以确定是否有关于学习或发展的效果，Balaban说也可以用于鸡。在今后的研究中，他计划测试是否人为唤醒鸡胚胎能改善或限制他们的认知发展。
这个问题对于早产儿尤其重要，因为医院将可以建立一个监护病房环境来加快脑部发展。
“很多时候，早产儿大脑仍处于发展阶段，这也是一个我们不很了解的东西，”他说，“所有这些最后的连接都在大脑，但我们不知道外界的影响。”