两年前,露丝·马克西抚养了6名孩子,其中包括双胞胎孙女,侄女以及女孩的3名兄弟姐妹,现如今,她已是60多岁高龄。
就在露丝退休后不久,她患了中风。她患有高血压,这可能是其中的一个危险因素,但她却认为这和抚养孩子有莫大的联系。中风后,三名年龄稍大的孩子搬去外祖母家,而她自己则专注于抚养另外的3名孩子,包括2名一出生就没有母亲的孙子。
“假如我才35岁,那么一切都会变得不一样,我也有精力来赶上他们,”64岁的露丝说道,“我现在已经没有精力了,但我非常爱他们。”
研究发现,抚养孩子的祖父母患病几率高
在任何年龄段,抚养孩子都非常费神费心,但对于老年人而言,他们将拥有更多的身体及情感上的压力。健康欠佳,反过来可能会令抚养义务更加困难。
一些研究已经发现,相比于其他同龄人而言,抚养孩子的祖父母会有更高的几率患上抑郁症、高血压以及其他健康问题。“考虑到与老化有关的听力下降,视力障碍,步态异常,认知功能下降等等,当祖父母试图跟上幼儿,青少年以及其他未成年人时,他们面临着重大的情感及身体上的挑战。”美国西北大学老年病医学专家琼说道。
多数人认为当他们的孩子长大成人之后,他们全职养儿育女的责任也将一并结束,但是数以万计的祖父母却发现他们需要抚养子女的下一代。
抚养孙辈的原因多样
近些年来,他们的数量稳步上升。这些原因包括:疾病,死亡,吸毒成瘾,精神疾病,监禁或是军事部署发生于孩子父母的一方或是双方。经济持续低迷也影响了一些家庭。当然,并不是所有的祖父母都是基于此种原因才抚养祖孙。
“对于一些家庭,他们共享跨代育儿,并且以积极的方式适应这种家庭生活,比如,帮助年轻家长去学校照顾孩子直到家长可以承担在更多的责任。”伊利诺大学芝加哥校区简·亚当斯学院社会工作副教授詹姆斯·格里森这样说道。
同时,一些祖父母也坦言,他们的祖孙能帮助他们保持活跃。
格里森说,祖父母抚育孙辈横跨收入,种族以及其他热口类别,并且大约三分之一照顾孙辈的祖父母是单身。
在2011年,美国大约有700万祖父母与18岁以下的祖孙住在一起,其中约有39%的人主要负责满足他们的基本生活需求。在伊利诺斯州,祖父母与小孙儿住在一起的家庭超过了27000个。其中有99000名主要负责满足至少一个孙子的基本需求。
苏珊·科瓦尔斯基的故事
护理专家桑维说道,在参与支援团时,许多祖父母说他们非常紧张,同时他们与孩子之间有时也会产生冲突。“他们没有时间,没有精力,在情感上他们很泄气。他们甚至没有时间考虑自己的事情。”
她服务的祖父母许多都睡眠不足,并且严重影响了身心状态。这其中,有一名叫做苏珊·科瓦尔斯基的老人,她太专注于照顾自己的两名孙儿以至于忽略了左乳房乳腺癌的征兆。她寻求医疗照顾并于一年后得到了确诊,但那时,癌细胞已经扩散到了淋巴结。
“如果我没有抚养孙子,我至少会提前一年去看医生,因为我不会一直这样经济拮据,我的精力也不至于如此之地,我将我所有的注意力都放在了他们身上。”
与其他接受采访的祖父母一样,科瓦尔斯基并没有感到后悔,“我做的每一个选择都是我自己的选择,如果让我再选择一次,我还是会这么做。事后看来,我本应该更好地照顾我自己,这样我就能更好地照顾他们了。但世上并没有后悔药。”
今年3月份,她决定将孩子的监护权交予他们的父亲也就是她的女婿。科瓦尔斯基说,如果没有孩子,她将更关注自己的健康。“现在,我吃的和住的都已经不一样了,假如他们住在这里,我不会再那样做了。以前我将孩子们放在第一位,现在我自己是第一位了。”