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最近的一项研究显示，经历过自然灾害的孩子可能会出现两种不同的心理变化。
对于9岁以上的孩子来说，经历灾害可能会对孩子的心理产生较为积极的一面，他们会更加愿意和大家一起分享东西。相反，对于6岁以下的孩子来说，他们的心理状态可能就比较不乐观了。他们可能会变得比较自私与狭隘。
多伦多大学，芝加哥大学以及辽宁师范大学的研究人员们对于这一课题共同进行了研究。他们分析研究了经历过中国大地震之后的孩子们的心理状态。在一次简单的实验中发现了这一令人震惊的结果。
两个年龄段的孩子出现这一关键性的区别主要是在灾难发生的一个月后显现的。在测试的过程中，六岁的孩子不太愿意和别人分享自已拥有的礼物。其自身所存在的利他主义下降了三分之一。而在9岁的儿童身上发现，他们更愿意和别人分享自己喜欢的动画片等等。利他主义在原来的基础上几乎翻了三倍。而三年后，这个年龄组的孩子的利他主义水平将会恢复到地震前的水平。
“这项研究所提的第一个证据表明，经历自然灾害会显著影响孩子们的无私给予的可能性。”多伦多大学杰出的教授李康说，“在6岁儿童身上因地震所造成的负面影响表明，利他主义在那个年龄仍然是很脆弱的。”
“我们认为移情是中介变量。”芝加哥大学心理学和精神病学教授琼戴西迪说道。
这项研究展示了在儿童发展过程中，同理心的增长差异。随着孩子的不断成长，他们的前额叶皮层的成熟与改进将会影响他们的情感表达。
“随着孩子长大，他们会变得能够更好地调节自己的情绪，更好地了解他人的感觉，他们更倾向于表现出职业社会行为。”戴西迪说。
“在9岁儿童的组群中，我们发现，它们不仅比6岁孩子，更无私而且他们有更高的同理心。”戴西迪说。