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新的研究揭示，婴儿在子宫内会皱着眉头，以显示他们出生后的不满。 研究专家斯塔克使用4D扫描仪捕获的图像显示，胎儿在扮鬼脸或拉鬼脸是在准备出生时所带来的痛苦。通过对15名健康婴儿的扫描发现，他们的表情会从简单的表现形式，例如微笑，向复杂的形式，例如痛苦的表情发展。
胎儿面部表情或传达个人感受
研究人员说，这能够使胎儿在出生后依靠皱眉头来与人沟通，如果他们饿了，不舒服或疼痛的话。目前还不知道是否可以实际感受到胎儿在子宫内的疼痛。据研究员博士娜嘉说：“婴幼儿能够在出生后不久来传达出任何他们感受到的疼痛或不爽的感觉非常重要，同时我们的研究结果表明，健康的胎儿在他们出生之前需要学习必要的面部动作。”
这表明，我们可以判断识别婴儿面部运动的正常发展和潜在的异常发展。这也可能显示出需要对胎儿进行进一步的治疗。“但是目前为止，尚未明确胎儿是否可以实际感受到痛苦，我们也不知道面部表情是否与他们的感受有关。我们的研究仅表明，胎儿面部动作的表达，是一个发展的过程，这似乎是与大脑发育相关，而不是与感受相关。”
胎儿面部表情岁孕期的发展而发展
在妇女怀孕24至36周时，研究人员用4D扫描视频镜头扫描分析了八个女孩和七个男孩。在24周时很少显示出疼痛的表情，如降低眉毛，嗅着鼻子或者拉着脸孔但他们曾达到36周的时候，他们经常会一次练习多个表情，给人以他们能够表达疼痛的感觉。
兰开斯特大学教授，社会统计布赖恩·弗朗西斯说：“现代的数据分析方法使胎儿痛苦的表情清晰地被捕捉到，而随着孕期的发展，复杂的表情也越来越多。”希望进一步的研究能够揭开，是否胎儿的面部表情会延迟，如果发现胎儿出现不健康的条件，如受到母亲吸烟或饮酒的影响。