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由于婴儿不能用语言告诉我们他们的感受和想法，所以有时爸爸妈妈很难知道宝宝理解到底有多少、宝宝的情绪如何。但是，通过科学研究，我们知道婴儿和初学走路的孩子在心理发展上是很迅速的。在他们生命中的第一年，婴儿已经从无助的新生儿发展成有活泼个性的小家伙。
1.识别和记忆
新生儿是能够识别特定的视觉模式，包括人脸，爸爸妈妈需要知道的是，宝宝出生后不久就能够分辨出自己的爸爸妈妈。出生后不久的宝宝就已经拥有一个特定的声音的偏好，包括人类的声音和其他事物发出的声音。
宝宝在4个月和7个月之间，能够识别陌生人和他们认识的人之间的差异，同样的，当陌生人靠近的时候宝宝开始感到陌生焦虑。研究表明，海马体（大脑中控制记忆的部分）约40%是出生时成熟，出生后6周的宝宝海马体约50%是成熟的，18个月的时候，海马体完全成熟。
一些研究人员认为，新生儿是有一定的记忆力的，大约1个月的时候，婴儿就能记住的每天的特定例程，如通常吃饭时的时间，并在那个时间段表现出进食期待。4个月的时候，宝宝能从人群中识别出主要照顾自己的家人。
2.理解能力
早在出生后几周的时候，新生儿就能够对声音有基本的理解，当一个哭泣的婴儿得到平静而轻柔的声音安慰后，就可以逐渐平静，而响亮的、愤怒的声音会激起宝宝更大的哭泣声。事实上，在每一个醒着的时刻里，婴儿用自己的感官去感受他们周围的世界。虽然在最初的几个月里，他们是不能理解的，但是这种知识的储存会对以后有所帮助。
随着宝宝的发展，宝宝能够感知涉及的距离，方向，形状和深度，很快他们就能够在他们的头脑里组织观察，这使得他们能够对事物进行分类，并了解他们所看到的事物之间的差异（例如人、动物和家具）。这有助于他们了解他们周围的世界。
大约6个月大的时候，宝宝能够理解对象持久性的概念，即使他们看不到或者听不见，但是对象仍然存在着。逐渐的，他们开始发展解决问题的技巧，例如把小的物品放到大的物品中。
3.情绪发展
研究表明，在2个月到4个月之间，婴儿次能够显示他们的第一个真正的笑容，3个月大的婴儿已经可以表明一些情绪状态如惊喜、放松和兴奋。在第一年里，婴儿会发展更多的情绪，如愤怒、悲伤和恐惧。幼儿的情感生活是围绕他们与照顾者之间的互动的，在这些相互作用中，他们将学会去爱、信任和依赖其他人。