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伊利诺州的一所大学研究表明，在学龄前儿童中有三种危险因素与儿童肥胖存在密切关联：(1) 睡眠不足；(2) 父母身体重量指数，即父亲或母亲是超重或者肥胖；(3) 为了控制儿童体重而父母重新制定饮食计划。
与肥胖相关的变量
人类发展学教授布兰特·麦克布雷德说：“我们知道有22种变量被证明与儿童肥胖有关，尽管我们考虑到了其它19种的影响，但这三种出现的反应最强烈 。这让我们相信他们是重要的危因素 。”
布兰特补充道：“最令人兴奋的是这些危险因素是可塑的，它们可以为降低儿童体重现状提供可能性。我们必须说服父母提高他们自身的健康状况，要改变家中的饮食环境，食用健康食品，放弃垃圾食品，并且鼓励养成早睡习惯。”
研究人员：父母的饮食习惯很关键
研究人员从伊利诺州某个节目中选取了329对父母和孩子进行调查，结果证明了他们的推论 。目前的结果是基于研究的第一波数据，其中孩子的年龄为2岁。
这项调查给人口统计学，父母和孩子的健康史和适当的喂养练习都提供了范围很广的信息。研究人员也对参与者进行了访谈，测量了他们的高度重量并深入询问关于他们的家族史。这些数据之后都用于研究的统计分析当中 。
作为这项分析的结果，麦克布雷德和营养学毕业生德芙给那些家庭提供了一些建议。德芙说，父母应该了解他们的饮食习惯会在孩子的幼儿园时期遗传给孩子。
德芙说道：“作为一名成年人，生活在保持一定体重的饮食环境中是很重要的，因为你要记住你的孩子也生活在这种环境里。同样的，如果你是一名不知节制的成年人，那你遗传给孩子的是看电视和玩电脑游戏，而不会是和你的同学下象棋或者在公园里玩耍。”
强制饮食不如提供更多选择
德芙说，管制小孩的饮食往往会使他们更想要吃那些食物。麦克布雷德则表示：“如果孩子从来没有机会定期吃薯条，那当他们的朋友有这种食物时，孩子们会暴食。”
麦克布雷德还补充道，时常改变家中的饮食环境可以增加健康食品的选择性，例如水果和蔬菜就是很好的选择。不过，麦克布雷德提醒父母：“在孩子愿意尝试一种食物之前肯定要多做几遍 ，那他们就会一遍又一遍地吃。”
研究人员说，当孩子受伤了或者心情沮丧时，不要使用食物去安抚他们。要让幼儿园的同学挑出他们要吃的食物并一个个递给其他人，并且鼓励所有的孩子吃他们喜欢的食物 。