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孕期肥胖会导致母亲很多健康问题，包括妊娠糖尿病，先兆子痫和血栓形成。同时增加儿童发育成长中肥胖和患其他疾病的风险。除了对孩子身体健康构成威胁，肥胖还对儿童造成心理方面的消极影响，胖孩子的智能水平也受影响。
一项新的动物研究表明，肥胖母亲的孩子可以通过锻炼和运动，减少儿童时期肥胖对健康造成的负面影响。该研究结果由美国生理学杂志所刊登。另外一项研究表明，怀孕期间体重过度增加会导致儿童超重或肥胖的风险。出于这些风险的考虑，来自约翰霍普金斯大学医学院的研究人员在凯利·玉成的带领下，进行了一项研究。通过研究超重大母鼠及其幼崽，得出运动对老鼠食欲的影响，以及是否会对它们的健康产生影响。
锻炼可以提高体内瘦素的敏感性
研究者在老鼠妈妈怀孕和老鼠妈妈成长的整个期间都给高脂肪的食物吃。在幼崽出生后给幼崽喂养一个健康、标准的低脂肪饮食。在他们4周龄，相当于灭鼠青春期早期，让部分幼崽能够正常使用他们笼子里运行的轮子，其他的则不能。这样三周后除去笼内运动的轮子。14周龄时，给幼鼠大脑注射瘦素——一种抑制食欲的激素。
脂肪细胞可以自然分泌瘦素，帮助保持健康的体重。虽然肥胖的人血液循环中含大量瘦素，但因为他们体内有更多的脂肪，身体对瘦素的好像没什么响应。
但在该实验中，研究人员发现，虽然得到锻炼的幼鼠和那些没有锻炼的幼鼠有着相同的体重，但得到锻炼的幼鼠体内的脂肪堆积更少，在不运动之后体内对瘦素的响应仍较活跃。
研究结果可能适用于人
研究者说，许多哺乳动物，包括老鼠和人类，也有着类似的生理结构，他们的研究结果表明，在幼儿期运动可以较少子女一些与肥胖父母相关的健康风险。
玉成说：“短短的三个星期锻炼对幼鼠大脑内的安全区有着持久的效果。如果我们能找到一种方法，造福人类。防止肥胖比减肥更容易做到。”现在的孩子没有什么机会开展学校体育活动，他们花在玩电子游戏、看视频或是一些不需要锻炼的活动的时间更长了。她还表示，努力增加孩子们的活动量有着长远的积极影响。