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研究人员在研究新生儿的感染对以后行为的影响时发现，大脑炎症会在大脑发育的关键时期阻碍铁元素的吸收。而铁元素对宝宝的发育时很重要的，所以如果宝宝缺铁的话，就会对宝宝的行为造成影响。
大脑炎症妨碍大脑休整
大脑中特定的细胞需要铁元素来产生脑白质，才能确保细胞在中枢神经系统之间有效的交流。脑白质是指白色的髓磷脂，是位于轴突外面的一种保护人体脑细胞的保护层。
来自俄亥俄州立大学的科学家用一个三天大的老鼠做了一个实验，在老鼠的体内注射了微量的大肠杆菌，实验发现，老鼠体内72小时就会出现炎症。虽然大脑炎症发生的时间很短，但是也会干扰铁元素的储存和释放，同时也意味着在大脑中可用的铁元素也会暂时的减少。研究人员说，当大脑最需要铁元素的时候却没有得到足够的供应。
大学神经科副教授和该研究的资深作者乔纳森说“在大脑发育时期的炎症，会阻碍大脑的正常发育，导致神经元里的铁元素异常，从而阻碍大脑的休息。”
铁元素吸收出现阻碍
在其他老鼠的实验上，科学家还证实，刚出生的老鼠的动作不协调和多动症都和大肠杆菌感染有关，但是会在感染后两个月才出现症状。老鼠的大脑里面含有的髓磷脂和少突胶质细胞也会变少，这表明，大脑里面可用的铁元素的减少会对大脑造成持久性的影响。小老鼠受感染的时间就好比是人类怀孕和妊娠的晚期，髓磷脂的形成是在胎儿发育的时候和胎儿出生以后才慢慢开始形成的。
乔纳森在《今日医学新闻》中说道，“约90%的早期感染者都会在出生的24小时之内出现症状。大部分早期感染者都是在产妇分娩的过程中感染的大肠杆菌。24小时之后的发病率就会急剧下降，但是晚期感染（普遍来自于护理环境），也会在出生以后的4~90天内出现一些症状。”他继续说道，“在我们的研究当中，大肠杆菌是一种很弱的病菌，会在72小时之内消失，尽管如此，这种短暂的病菌造成的炎症和和对大脑的影响是很深远的。”
新生儿感染对行为的影响
新生儿的感染也会引起大脑的一些变化，例如，受感染的小老鼠大脑中的少突胶质细胞和髓磷脂也会减少。更重要的是，在受感染两个月后就会造成行为障碍和运动能力的丧失。
虽然不知道这些行为障碍会不会影响一生，但是会一直影响到青年时期。在研究中，科学家也通常会把髓磷脂对行为的影响和精神分裂症、孤独症联系起来。