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据圣路易斯的华盛顿大学医学院和明尼苏达大学的一项新的研究，一岁以内的白血病婴儿从父母那里得到了一种遗传变异组合，使得婴儿极易患白血病。此项研究的内容可以在网上期刊《白血病》中找到。
婴儿患为何白血病终于有了答案
长久以来，为什么几个月大的婴儿就患上癌症这一问题使得医生困惑不解。作为婴儿，他们并没有足够长的时间来积累致癌突变。
资深作家及医学博士托德达德利如是说：“父母经常会问为什么他们的孩子患上了白血病，对此我们也无可奉告。”托德达德利是华盛顿大学的儿童肿瘤专家，在圣路易斯儿童医院工作。他补充道：“我们的研究证明白血病婴儿遗传了很强的白血病易感性基因。”
多个变异基因组合危险性更高
儿童医学的副教授达德利解释说，如果婴儿从父母那里遗传了很少的变异基因，那么基本不会造成问题，但是多个基因突变结合起来就会造成高患病率。这些变异经常出现在和白血病相关的基因上。
全球出现的白血病婴儿比较少，全美国每年也只有160名婴儿被诊断患有此病。如果儿童患有白血病，绝大部分可以治愈，但是和儿童白血病患者不同，一半的婴儿白血病患者最终会不治身亡。
白血病婴儿可能遗传了父母所有的变异基因
研究人员从23名白血病婴儿患者及其母亲的健康细胞内提取DNA，测定了所有基因，然后查清母亲究竟把哪些变异基因遗传传给了孩子。通过排除法，科学家认为，父亲所传递的遗传物质在其中起了重要作用。另外，在所有被研究的家庭里，并没有任何儿童患癌症的前例。科学家同时测定了25名健康儿童的DNA作为对照。
达德利说：“我们测定了每一个基因，发现白血病婴儿一出生带有致命的白血病相关的基因变异。这些儿童的父母均携带有害的遗传变异，不幸的是他们的孩子遗传了所有的变异。”
达德利补充说，白血病婴儿家庭里的其他孩子并没有患病，仅仅是因为他们没有遗传同样的有害变异。他还表示，不仅仅是遗传的变异可以导致婴儿患病。另外，骨髓细胞的微小基因错误也可以在短时间内致病，而这里正是白血病的病灶。
未来研究方向
现在达德利和他的同事希望更为细致的研究这些遗传变异，弄清它们是如何促使白血病产生的。最后，进一步研究，通过基因编辑技术，剔除白血病易感染婴儿DNA的有害基因，然后用相同的健康基因拼接，使得婴儿避免患病的厄运。