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所谓“牛奶贫血症”是指婴幼儿因过量饮用牛奶，忽视添加辅食，而引起的小儿缺铁性贫血。
新生儿出生时从母体获得一定的铁,但满六个月后，就需要从食物中补充铁质，然而，市场上出售的牛奶，1000毫升中含0.5-2.0毫克铁，而一岁的孩子每天需要从食物中摄取约6毫克铁。不仅牛奶里含铁量太少而且铁的吸收率很低。铁是造血的基础元素，铁不足则会发生缺铁性贫血。据分析，牛奶的铁含量只有人奶的33%，同时人奶中铁的吸收率可达50%，而牛奶中铁的吸收率只有10%。提高铁吸收利用率的促进剂之一是牛奶中含量最少的维生素c。现在很多人用金属器皿煮牛奶，维生素c容易氧化。另外，婴幼儿时期胃酸不足，不利于维生素c的吸收，如果不注意维生素c的补充，铁的吸收利用率当然会下降。同时，牛奶中钙、磷、钾含量多，这些矿物质可以使胃内容物呈碱性磷和铁结合成不溶解的物质。这些会影响铁的吸收，妨碍缺铁性贫血的纠正，病情有可能恶化。
此外，铜也是人体中多种酶的组成部分。大部分铜以血浆酮蓝蛋白氧化酶的形式存在于血浆中，这种多功能的氧化酶可以将人体无法直接吸收的二价铁离子催化成可吸收利用的三价铁，促进铁在肠道的吸收率，为制造血红蛋白储存原料。牛奶中的铜含量也极低。1000毫升只含铜0.01毫克左右，很难满足宝宝的生理需求。这也是牛奶贫血症的原因之一。另外，牛奶中的叶酸、维生素B12等贫血对策因子容易损失。目前，婴幼儿饮用的牛奶几乎都是高温煮沸的，而叶酸和维生素B12煮沸后，损失可达50%以上。维生素B12只有在胃粘蛋白的作用下才能顺利吸收。由于婴儿胃内缺少粘蛋白，故单纯用牛奶养，势必造成叶酸和维生素B12的缺乏，致细胞的核酸代谢障碍，从而发生婴幼儿巨幼细胞性贫血。
婴幼儿在没有母乳喂养的情况下及断奶以后，应当适当添加辅食，饮食多样化。只要按科学的喂养方法行事，小儿贫血是可以预防和得到纠正的。