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以前，我们把它礼貌地称为儿童和青少年时期暂时的肥胖，没有当做一回事，并且觉得孩子们会自然过渡渐渐变瘦。然而，越来越多的科学家认为，孩子体重超标，未来的健康状况要比我们之前想象的更加危险。
肥胖的儿童更容易得高血压，高胆固醇，甚至早期的迹象的2型糖尿病，这些都已经不足为奇——超重的成年人通常更容易患有某种疾病，这已经在《英国医学杂志》作为一个权威的评论发表证实。大约13%的4岁儿童超重(9%是肥胖)，随着年龄的增长会变得更糟糕。
同时，令人担忧的是，该研究也发现孩子们如果仅仅是超重，不是肥胖，也会同样受到影响，只是程度轻一点而已。
“肥胖”被定义为超过身体质量指数(BMI)30或更多，而“超重”是25到30。早在1999年，一个份发表在《国际肥胖及相关代谢障碍杂志》的报告就警告人们关于血管疾病的风险，他们成年后患病率之所以比较高，就是因为他们小时候体重超重。
大约13%的4岁儿童超重(9%是肥胖)，随着年龄的问题会变得更糟。保罗盖特说，直到他们11岁小学毕业后，14%的人超重(19%是肥胖)。许多家长可能没有意识到他们的孩子太重了，各项研究都表示，高达75%的超重儿童家长低估了他们孩子的体重。两年前，有一项研究发现50%的肥胖儿童的父母认为他们的孩子是“刚刚好”，保罗盖特是一位在利兹城市大学的健美教授。
虽然一些肥胖儿童可能会表现明显有病的迹象，比如气喘吁吁，但是许多其他人是没有其他症状的。我们还在医疗保健专业人士上做了一项研究，发现75%的超重儿童和50%的肥胖儿童，他们都被低估了重量。
我们的文化信息同时也会影响孩子的成长，这也是导致肥胖的原因之一。
盖特利教授说:“很早开始人们就会问婴儿:“他是一个好的喂养者吗?”我们在很小的时候就被培养得拥有过度活跃的食欲——我们用奶瓶喂养婴儿，因此他们吃完了一个瓶子的量，而不是从固定的乳房获取食物。
“我们会告诉孩子只有吃完饭才能吃一个布丁，或者吃不完就不准吃零食之类的，这些都会对培养孩子健康饮食习惯产生不好的影响。