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“名以正体字以表德”。也就是说“名”主要是用来辨证名分的，而“字”主要是用来表明志向与情操。古时男子到了二十岁要加冠取字，取妻立室，意味着已经成年或成家立业。而女子十五岁时举行笄礼时取字，可以婚配出嫁，也意味着自己已经成年。
现代社会的改名更是一种普遍现象。随着年龄的增长，阅历的加深，思想的成熟，意识的提高。个性就更加突出，渐渐地有了爱好和追求，同时会意识到原有的名字不太符合自己的审美情趣，或不和时宜，就产生了改名的念头。需要取一个能展现自己个性的，有理想有抱负的新名称。能拉动自己的心情，以应付日新月异的形势还有的出于职业的需要，个人的向往而取名，取一个更有意义的名字。
如京剧表演艺术家“盖叫天”原名叫张英杰，艺名金豆子。他为何又改名盖叫天呢？原来他自幼就仰慕艺名叫“小叫天”的谭鑫培。于是给自己取名叫“小小叫天”吧。不料在座的人瞧不起他，在一旁冷笑说：“哼”你也配叫这名！敢于谭鑫培比！他年少气盛，两人当面就顶起嘴来。他想能把人看死了吗？我不仅可以继承前辈的艺术，还要自成一家。“盖”叫过天，独树一帜。就这样，他凭着个人的意志，用上“盖叫天”这三个字。他在近70年的艺术实践中，果然创造出独具风格的艺术派——“盖派”。
常见的改名方法由以下三种：
1 谐音改名：有的名字因用字不当，显得土气，有的还很难听。例如用煜晔取代玉叶，‘何其芳’取代‘何永芳’，徐向前取代‘徐象谦’。
2 增减字改名：如当代版画家古帝源改为古元。著名导演成荫五改为成荫。高仕琪改为高士其意为“去掉人旁不做官，仍掉金旁不为钱”，显示出高人雅士的风范，都收到良好的效果。