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凯斯西储大学近日的一项研究，揭示了贫困儿童的肥胖与蛀牙间的联系。该研究发现，随着贫困儿童年龄的增长，其肥胖风险会上升，蛀牙也会增加。这两者之间有联系，但没人能猜到是怎样的联系。
护理学副教授及该研究报告的作者佩格·迪玛科，曾在阿克伦城调查无家可归儿童的健康数据，迪玛科说：“并不是肥胖引起蛀牙，也不是蛀牙导致肥胖，贫穷是造成肥胖和蛀牙的基本原因。”
这被归结为缺乏新鲜健康的食品和基本的牙科护理。和其他众多城市一样，在哥伦布市，贫困者较多的地区“没有大型的杂货店，只有快餐店。”俄亥俄州立大学小儿牙科教授、美国儿童牙科学会发言人丹尼斯·麦克蒂格博士说：“这些地方往往销售加工处理过的、高脂肪、高碳水化合物的食物。当人们无法得到健康食物时，他们就只能吃这些导致肥胖和蛀牙的高碳水化合物的东西。”
虽然许多与肥胖有关的健康问题是众所周知的，如糖尿病和心血管疾病风险增加，但与蛀牙有关的健康问题却没有得到应有的关注。“蛀牙是一种比较‘安静’的流行病，是儿童中排名第一的慢性传染病。”迪玛科说。蛀牙是由口腔细菌感染引起的，并且具有传染性。导致蛀牙的细菌可以通过共享汤匙、亲吻和唾液，在人际间传播。如果一个孩子的兄弟姐妹或父母牙齿不好，口腔细菌会通过日常的接触进行传播。
麦克蒂格说：“总体来说，80%的蛀牙都发生在社会经济地位最底层的人中间。”每年，低收入家庭的儿童，都会因为牙科相关疾病，损失掉5100万小时的学校时间。因口腔问题，他们被限制活动的天数是高收入家庭儿童的12倍——这包括上学、玩耍和提升的时间。口腔疼痛还会导致饮食、说话和社会问题。蛀牙未经治疗引起的并发症还会造成患儿住院或死亡。
有严重口腔健康问题的儿童，成年后，患心脏和肺部疾病者更多，中风病例也更多，如果他们成为糖尿病患者，情况还会更糟糕。迪玛科说：“这给他们带来了一系列的问题，有时候，牙齿问题会引发一个原本可能不会出现的疾病。”
迪玛科表示：“解决问题的方法既简单又复杂，人们需要健康地生活。解决牙科保健和饮食问题，对肥胖和口腔健康都有影响。”