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第一阶梯 3岁前对性别的理解只是外部特征层面
3岁前的宝贝就能够很响亮的说出自己的性别，但他们对性别的理解只是外部特征层面的。开始时，宝贝会好奇的问妈妈，自己是男生还是女生；是和妈妈一样，还是和爸爸一样。逐渐地，他们学会从发型、衣着上来辨别男性或女性，不过，这时他们还不大能真正明白男女的不同，同时他们也不能理解性别是恒定不变的。
第二阶梯 4岁对性别的意识开始丰富
到了4岁，宝贝的性别意识开始丰富许多。他们对性别的差异也比3岁时更好奇。比如，当宝贝发现男女上厕所的方式不同时，通常会好奇地问“为什么男生要站着尿尿，而女生要坐着尿尿？”同样，他们对自己的生殖器也产生了好奇，想看看自己的和别人的有什么不一样，并在此基础上感受到男性和女性在生殖器上的差异。有时，听到有人提起“小鸡鸡”等字眼，会觉得神秘而咯咯地偷笑。甚至有的宝贝会因为实在太好奇，玩起脱裤子之类的游戏。这时，宝贝的性别刻板印象也在加强。他们会坚定的认为，男孩子玩洋娃娃是不正确的，女孩子也不能玩那些打仗游戏。
第三阶梯 5岁以后真正开始了解两性的差异
宝贝真正开始了解两性的差异，他们知道除了外表的不同外，还包括生殖器官的不同。如果你问他们，男生和女生有什么不一样，最常听到的答案可能是：“男生不可以穿裙子”，“女生可以留长发”等。但如果你一直追问，他们会有些不好意思地告诉你：“男生有小鸡鸡，女生没有。”由于对性别的理解，这时的宝贝对性别也开始敏感起来，开始懂得不好意思和回避。他们也真正理解性别不会随时间、外部特征、愿望的变化而变化。
在性别角色理解方面，学龄前的宝贝会将许多玩具、衣着用品、工具、游戏、职业甚至是颜色与一种性别联系起来，而与另一种性别严格隔离，形成非常刻板的性别角色印象，这种现象直到儿童中期才会得以缓解。