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一项发表在《美国精神病学杂志》的文章结果显示，曾在童年遭受过消极对待，甚至是虐待的女性，极可能对她们孩子的健康存在潜在的负面影响。这项研究结果特别给出由疾病控制中心发表的非常清晰的最新统计数据，它发现出显著率较高的自闭症谱系障碍（ASD）-学龄前儿童患病率比我们之前认为的要高。
研究表明
精神病学杂志的论文作者调查了超过50000名参加护理健康中心II的女性，她们被问及12岁前有无被虐待史。问题探究到她们的生理及心理方面被虐待，比如这些女性是否曾被虐待、痛打到遍体鳞伤，以及是否遭遇成人或监护人的性虐待，是否曾被尖叫、大喊、辱骂。她们也填写了调查问卷：她们的孩子是否被诊断患有自闭症谱系障碍。研究员们访问了护理中心的健康记录，因此他们可以根据已知的影响自孩童闭症风险调整其他产妇的健康因素，包括九起与怀孕相关的条件，如先兆子痫、妊娠期糖尿病、喝酒与吸烟。
在小时候曾遭遇过生理、心理及性虐待的女性比没有过此类遭遇的女性更容易生出患自闭症倾向的孩子。与不曾被虐待的女性相比，被虐待程度越深的女性，生出患潜在自闭症孩子的几率越高。那些曾受过极其严重虐待的女性有60%的可能生出患自闭症孩童。
谈及原因
这是因为幼年被虐待的女性极可能导致在成年后出现负面、消极的生活态度及方式，她们的行为间接危害到胎儿-如在怀孕期间吸烟、喝酒，使用药物、肥胖，因而出现早产或生出体重不足的婴儿的可能。研究人员们还统计出这些负面因素将如何影响到下一代患自闭症谱系障碍的风险值。令他们吃惊的是，在曾受虐待的女性中，这些因素仅有7%的高风险，这意味着，早年的虐待对女性生理的影响更持久，而这直接导致成她们的孩子患自闭症的风险增加。
相应措施
研究人员认为，一些被虐待的生活环境，如营养不良，会导致女性自幼免疫系统产生变化，包括影响应激反应，这直接导致她成年后对孕育胎儿产生有害影响。研究表明，患自闭症的儿童也表现出异常的应激反应，这可能是母体对压力的反应传递给了胎儿。“母体炎症影响胎儿的大脑发育。母体炎症与免疫功能已被认为导致孩子患自闭的因素之一。”研究人员写道。
“儿童被虐待等一系列的健康问题，其结果对心理的影响会产生抑郁、焦虑，对生理的影响会出现肥胖及肺部疾病。”一位资深研究者这样提到：“我们的研究表明，儿童受虐的负面影响极可能是跨世代的。”
如果孩童患自闭症指数上升的原因之一是因母体在童年曾被虐待的话，那么就应该加紧阻止这种情况的出现，因为这样的措施能够保护不止一个受害人的利益。