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大约十二个月左右，孩子们便开始学着控制他们心中的欲望。他们会遵照你的要求去做一些事，至少有些时候是。这一阶段被称为自我约束阶段。你可以通过表扬他们做得好，或者为他们创造一个让他们感到舒适的环境，来鼓励他们的这种行为。
在你家的客厅里，似乎刚刚发生了一场暴风雨。玩具火车，汽车以及一些书扔得凳子、长椅上到处都是。装玩具的盒子被踢翻在角落里，散落的玩具也扔得到处都是。还有很重要的是，一个小时后，你就有朋友来你家与你共进晚餐。“亲爱的，我们今晚有朋友要来家里做客，”你的声音中明显有一种挫败感。“你能把你的玩具收起来一下吗？”
就在你认为你不得不完全由你自己收拾这残局的时候，你发现你那蹒跚学步的宝宝开始主动收拾起他的玩具来。而就在几个月前，他还处在一件玩具都不收拾就跑开的阶段。到底是什么发生了改变呢？
什么是自我约束？
孩子们按照大人们的指示去做事，并不是发生了什么魔法。当然啦，这种听话并不能一直保持下去。但是随着孩子们的慢慢长大，他们自己也会变得慢慢能够控制自身的行为，并且来按照大人们的指示做事，虽然这些指示可能并不合他们的心意。
这种出色的行为就是自我约束。这是人一生成长中最重要的一个里程碑之一。如果不懂得自我约束，我们在学校工作、学习中都会过一段非常痛苦的时期。尽管几乎每个孩子都会养成自我约束能力，但是不同的孩子具备的约束能力是不一样的。就像有的孩子表现出较为害羞的一面，还有些孩子在自我约束方面表现得则更为努力些，从而养成了较好的自控力。
自控的两方面
对于孩子们来说，自控含有两方面：
（1）那些“你要做”的事，比如“吃饭前要洗手”
（2）那些“你不要做”的事，比如“在屋子里不要乱丢东西”
对于一个孩子来说，那些“你要做”的事包括很多他们实在不爱做的事。而那些“你不要做的”事中，却有很多他们想要做的事。也许你会猜想，孩子们对于那些“你不要做”的事能够更好地遵守，而对于那些你要做的事则较为困难。然而，有调查表明，孩子们在这两方面显示出的控制力几乎相同。
如果你的孩子对于你的命令不听从，那么你也不要担心，永远记得，自我约束是不会在一夜之间养成的，而是需要逐渐形成的。