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根据美国国立卫生研究院下属机构、美国国家精神卫生研究所的一项研究，在婴儿时期目光接触可能是鉴别自闭症的一个关键，这个研究发表在本周的《自然》杂志上，该研究揭示了观察到的最早的自闭症发展的迹象——出生后两到六个月内无法集中注意力看别人的眼睛。
自闭症儿童缺乏目光接触
美国国立精神卫生研究所托马斯·塞尔博士说，“自闭症在孩子两岁之前通常无法确诊，直到两岁之后，自闭症儿童的社会行为和语言交流能力才会出现明显的延迟。这项研究表明，自闭症儿童在很小的时候就会有自闭症的迹象，越能早发现孩子的自闭症现象，治疗干预措施就越有效。”
发育正常的儿童在出生后几个小时眼神就能集中，他们也会特别注意别人的眼睛，然而，患有自闭症的孩子眼睛并没有这些反应，缺乏目光接触可能是自闭症的一个重要特征。为了了解为什么自闭症儿童的眼睛没有目光接触反应，亚特兰大自闭症儿童医疗保健中心和埃默里大学医学院的沃伦·琼斯博士和阿美·克林博士追踪了从出生到3岁之前的婴儿。
实验追踪自闭症危险儿童眼部动作
根据婴儿发展成自闭症的风险程度将他们分成两组，高危险小组中已经有一个年龄稍大的孩子被确诊为自闭症了，而低危险小组还没有。琼斯和克林用眼部跟踪设备来追踪每个孩子的眼部动作，他们观看拍下来的录像。研究人员记录了每个孩子盯着看护者眼睛的时间，孩子们在2个月大到2岁之间经过了10次不同的测验。
到了3岁，有些孩子已经接到了自闭症的临床诊断书，这些孩子几乎都来自高危险小组。然后研究人员重看了眼部跟踪数据，来确定那么已经确诊的自闭症患儿和没有确诊的自闭症患儿之间的不同。琼斯说，“那些被确诊为自闭症的婴儿，他们看妈妈眼睛的时间在逐步下降，这种下降出现在孩子2-6个月大的时候，到了孩子2岁的时候，自闭症患儿眼睛停留在妈妈身上的时间只有正常小孩的一半。”
寻找迹象尽早对自闭儿童进行治疗
这种情况让研究人员很惊讶，这个结论推翻了长期以来的一个理论——自闭症儿童是完全没有社会行为的，在自闭症儿童出生后他们是有一定的社会参与能力的。如果临床医生能够在孩子很小的时候识别出自闭症的迹象，那么可能就可以通过一定的干预措施使孩子保持正常的社交行为。
琼斯和克林接下来要做的就是要将这一发现应用于临床，有了国家卫生研究所自闭症中心的支持，研究小组已经找到更多自闭症儿童和家庭来参与到更长远的研究中来，他们还计划在孩子婴幼儿时期观察出其他自闭症迹象，以便于临床医生更好地对自闭症儿童进行治疗。