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2013年10月21——杜克大学医学院研究人员首次确认母乳中的一种物质可以与艾滋病毒中和，以防止婴儿从母亲身体里感染艾滋病毒。这种蛋白质被称为肌腱蛋白或TNC，此前这种病毒被确认为可以在伤口愈合中发挥作用，但是人们并不知道它也具有抗菌性能，这一发现可能导致潜在的新的艾滋病毒预防策略。
为什么要进行这项研究
在美国国家科学院2013年10月21日的每周报告期刊论文中，研究人员描述了母乳中的肌腱蛋白是如何中和HIV病毒的，这就有效保护了婴儿，否则婴儿很有可能从母体中感染艾滋病毒。
杜克大学小儿科、免疫学和分子遗传学教授萨利说，“尽管我们有可以防止母亲将病毒传染给孩子的抗逆转录病毒药物，但是不是每个孕妇都进行过艾滋病毒检测，只有不到60%的妇女接受过预防药物，特别是在资源很少的国家，接受过预防药物的妇女更少。所以我们仍需想出一个策略可以替代这种药物以防止母亲将病毒传染给孩子，这就是为什么这项工作这么重要。”
研究线索
根据联合国儿童基金会统计，2011年，全球大约有330000名儿童在母亲怀孕或分娩时感染到了艾滋病毒。国际健康组织已经设定了消除母亲对婴儿病毒感染这样一个目标，所以研究人员现在正在开发安全的和价廉的药物，以防止母亲将艾滋病毒传染给婴儿。
萨利和同事们将注意力集中在母乳上，长期以来母乳就被认为它可以在一定程度上防止母亲将病毒传染给孩子。早先的研究发现母乳的一些抗病毒的特性，但人们并不明白为什么母乳会中和艾滋病毒。最近的研究指出，是因为母乳中有一种大分子蛋白质没有被发现。
研究过程及结果
在他们的研究中，杜克大学的研究团队从未感染艾滋病毒妇女的成熟乳汁中进行筛选，来与艾滋病毒株进行中和，最后确认所有可检测出来的艾滋病毒中和活动都发生在大分子蛋白中。通过进行一个多步骤的蛋白分离过程，研究人员将范围缩小到一种单一的蛋白质，这就是肌腱蛋白。
杜克大学人类疫苗研究所主任、医学博士巴顿·海恩斯说，“当人们发现母乳中这种常见的蛋白质对艾滋病毒有抑制作用，这也就解释了为什么那些从艾滋病毒母体中出生的婴儿在经过母乳看护喂养后，反而没有被感染。这一发现还为发现母乳中其他更加具有保护性的因子提供了支持，比如抗体，这将有效保护婴儿使其远离艾滋病毒。