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波士顿儿童医院报告，婴儿在安全或不安全的睡眠环境下的突然或意外死亡可能是因为存在潜在的脑干异常。研究人员还指出，早期发现并治疗这个问题是他们目前的工作重点。他们的报告结果将发表在12月的《儿科》杂志上。
脑干异常造成婴儿死亡
该项研究由波士顿儿童医院神经病理学家汉娜·金妮带领，研究显示在过去的二十年中，关于婴儿的突然死亡没有任何解释，死因一般归为婴儿猝死综合症，这是由于婴儿脑干出现异常造成的死亡。这些异常损害脑干电路，会在婴儿睡眠过程中控制其呼吸、心率、血压和体温，研究人员认为，当婴儿呼吸太多二氧化碳或是体温过热时要把孩子叫醒。
睡眠环境不是婴儿猝死的全部原因
同时，流行病学的研究表明，婴儿的突然或意外死亡常常发生在不安全的睡眠环境中，比如将脸埋在枕头里，或者在床上与另外一个人睡。在新的研究中，金妮和她的同事询问了这些婴儿是否真的健康正常，他们重新审视了自己的数据，检查了71个意外或突然死亡并在1997年至2008年被送去圣迭戈验尸官办公室进行尸检的婴儿，然后对他们的脑干样本进行分析。
研究人员将婴儿死亡时的睡眠情况进行分组，根据死亡现场调查报告分为安全的（不可能窒息）和不安全的（可能窒息）的睡眠环境。最终，他们将15名在安全睡眠环境下死亡的婴儿和35名在不安全睡眠环境下死亡的婴儿及9名其他原因死亡的婴儿进行对比，但是他们排除了那些有明确死因的婴儿。
在两组婴儿中，他们的脑干神经都被发现有异常，包括血清素、5-羟色胺受体、氨基丁酸受体和14-3-3（一种蛋白质，调节血清素）。两组之间的神经化学测量结果并没有显著差异。金妮说，“即使婴儿在不安全的睡眠环境里死亡，他们的脑干也有异常，当婴儿发生一定程度的窒息时，这会使他们更容易猝死。”研究者认为，这些发现证实婴儿的突然死亡是有原因的，不安全的睡眠环境并不是婴儿突然死亡的全部原因。
父母要确保婴儿睡眠环境安全
金妮说，“当然，也有完全因为不安全的睡眠环境导致婴儿死亡的，比如在摇篮里睡觉，但仅仅是因为脸部向下睡觉而死亡，那么宝宝很有可能是脑干有问题，我们需要找到方法来发现并治疗宝宝的这一缺陷。最后要提醒父母们，安全的睡眠环境是很重要的，不要把宝宝放在有可能使他窒息的环境中。”