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新的研究认为，与其他没有腹痛病的儿童相比，慢性腹痛或者反复性腹痛的小孩患有焦虑症的可能性更大。研究人员发现，经常腹痛的小孩长到20岁之后，超过半数的人表现出某种程度的焦虑症状，主要为社交焦虑。
焦虑症的潜伏期很长，一般从孩提时代就开始了，跟慢性腹痛开始的时间几乎同时。
功能性腹痛
过去的研究显示，8%到25%的年轻人都有慢性腹痛，而且从医学角度上无法给出明确地诊断结果，既不是感染性肠胃病也不是腹泻，于它被称作是功能性腹痛。
匹兹堡儿童医院的伊娃博士说，这在儿童和青少年中间是非常常见的情况。也是孩子们请假不上课的最普遍的理由。而这些孩子，患上焦虑症的风险超过平均水平。
研究人员跟踪调查了332名因为不明原因的腹痛而到医院就诊的儿童。为了做比较，他们同事还跟踪调查了147名没有腹痛症状的儿童。研究人员采访了第一组儿童，结果证明51%的腹痛儿童有不同程度的焦虑症，其中30%已经达到了需要就诊的程度。而在另一组，只有12%的人有焦虑症症状。
尽管研究人员目前还无法确定究竟腹痛和焦虑哪个先发生，但可以确定的就是这两者之间有密切联系。即使成年后的焦虑症也可以追溯到童年时期。
恶性循环
不难解释的是，这两者的发生是个恶性循环。因为焦虑，所以对病痛格外敏感，因此常常会感觉腹痛。身体不舒服时，心理和情绪受到一定影响，于是久而久之产生了焦虑的习惯。如此，就形成了一个恶性循环。
被采访者表示，因为腹痛去看医生吃药，或者请假在家，有时候会耽误功课导致成绩落后，这会使他们变得焦虑和沮丧。而这种心情会影响他们身体的康复，他们会一直担心和害怕腹痛的发生。