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根据《自然》杂志上的一项新的研究，新生儿身体中那些可以使有益菌寄生在肠道中的细胞也会抑制它们的免疫系统，使它们更容易受到感染。
这项研究11月6日发布，辛辛那提儿童医疗中心科学家说，“这项研究可能会促使医学院关于婴儿感染的观点发生重大转变，也会使研究人员寻找新的方法来预防感染。这次研究之前，大家都认为新生儿是因为免疫系统细胞尚未发育成熟所以容易受到感染。”
抑制细胞影响宝宝免疫力
辛辛那提儿童传染病医疗中心辛辛韦称，“婴儿出生的最初几天他的免疫系统必须要适应很多新的刺激剂，这是他的免疫系统发展的关键时期，这些刺激剂包括子宫里面没有的环境微生物，但是这些微生物会立即寄生于身体组织里，比如肠道和皮肤。我们的发现从根本上改变了以往对新生儿易感染性的看法。”
这里的抑制细胞是CD71+前体细胞，研究人员发现新生小鼠身体中含有大量CD71+前体细胞，CD71+可以产生一种叫做arginase-2的酶，这种酶对于抑制免疫细胞至关重要。研究人员说，它可以通过阻止细胞移植而出现强烈的炎症，进而帮助消化及相关功能。
实验证明新生儿易感染另有原因
研究人员在人体血液细胞和小白鼠模型中进行了一系列实验，实验显示暂时性的免疫抑制不仅影响了肠道，也影响到了身体的其他部位。虽然我们都知道新生儿很脆弱容易感染，但是早期的研究表明婴幼儿的免疫力会随着具体的实验条件出现不同的变化，所以辛辛韦和他的同事们开始了他们的研究。这使研究作者推测，除了新生儿免疫细胞发育不成熟外，还有其他的原因使新生儿这么容易感染。
科学家们将成年老鼠的免疫系统细胞移植到新生小鼠上，以观察小鼠在接触感染源是免疫力有没有提高。但是小鼠的免疫力并没有增强，成年老鼠的免疫细胞在新生小鼠身体里仍然没有什么功效，在实验室中成年人和新生儿的免疫细胞混合起来之后，新生儿免疫细胞的免疫能力也并没有提高。
在补充实验中，研究人员将新生小鼠免疫细胞移植进成年老鼠免疫细胞中，然后接触感染源，在成年老鼠中，新生小鼠的免疫细胞会产生保护性的细胞因子TNF-α，这可以提升成年老鼠对于感染源的免疫力。
避免新生儿感染仍需后续研究
辛辛韦和他的同事们说，CD71+对于有益菌寄生于肠道是至关重要的，它的重要程度超过了婴儿全身感染的威胁，但是研究人员强调了开展后续研究以开发出避免新生儿全身感染新策略的重要性，这样做的目标是在提供这种保护的同时，仍允许CD71+正常工作，来帮助形成健康的肠道。
研究人员在正在进行的实验中发现了一种策略，这种策略有可能通过CD71+来调节或控制免疫抑制。作者也谨慎地强调，在研究结果直接应用到婴儿身上之前还需要更多的研究。