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一项新的研究发现表明，早产儿的大脑结构没有明显的问题，可是与足月的婴儿相比，可能还是有些细微的差异。研究人员说，目前还不清楚，如果这些细小的差异事实上是麻烦的迹象，他们也希望对早产儿的脑部发展有更深的了解并对最终改善他们的前景非常有用。
早产儿的“生化”差异
“许多早产儿是健康的，但他们提高了问题的风险。”洛杉矶儿童医院首席研究员Stefan 布鲁姆说。这些问题包括学习障碍，行为问题例如注意力障碍和自闭症。为了更深入地了解早产儿的大脑发育，布鲁姆的研究小组利用磁共振波谱（MRS）记录婴儿微观层面的大脑图像。
在全部81个婴儿的研究中，30个早产儿和51个足月儿有正常的大脑结构，基于标准的MRI扫描。但是，当研究人员用MRS，他们看到了早产儿与足月儿之间的“生化”差异。
一般来说，早产儿表现出“起步早”，在大脑白质的发展中，它把不同步的大脑灰质成熟。灰质可以看做是大脑的信息处理中心，而白质类似于链接这些中心的接线。布鲁姆将其形容为在早产儿脑白质发展的“抢跑”，而触发在出生之后发生。目前尚不清楚该触发器是什么，但一种可能性，据布鲁姆说，是氧。他解释说，胎儿的大脑，是在低氧的环境中发展。出生时，婴儿被撵到一个更富氧的世界，早产儿的大脑可能还没有完全准备好。
不过，布鲁姆的小组目前还不清楚如果大脑差异是坏，“这可能是必要的补偿机制，”布鲁姆说，“目前还不清楚，我们只是说有差别。”研究结果定于周日在芝加哥北美年会放射学会上演示。研究会议上提出，但被看做是初步的，知道在同行评审的医学杂志上发表。
未来研究目标
一位专家认为意义不明。但是，遵循这些婴儿的成长，看看这些差异与学习行为之间的关联是非常有趣的。德克萨斯州凯伦儿童医院的科内茹博士说。
“这条路意味着什么？这就是我们想知道的”科内茹说。近年来，医学技术的进步使得更多的最微小的早产儿能够生存，但是，科内茹说：“生存是不够的，我们希望他们茁壮成长。”
她认为，这样的脑成像研究终有一天会有助于改善早产儿的未来。现在，布鲁姆说，他们只是试图映射过程是早产儿脑部发育通常需要。 我们的目标是建立大脑发育的某些标志性建筑。最后，他补充说，刘健扫描可能被用来评估治疗早产儿是否真的有对大脑发育产生影响。