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相对于其他人，母亲更能够理解婴儿的情感和情绪。即使婴儿不会说话，母亲们好像也能知道宝宝们在想什么，她们会在宝宝微笑的时候微笑，在宝宝难过的时候皱眉。研究表明。母亲能够理解宝宝的需求的这种能力对于构建一个安全的母婴关系是非常重要的。但是在这种行为背后的神经机制我们却知之甚少。
母亲的回应
近几年来，相关专家们利用磁核共振成象来更好的研究母亲的大脑是如何回应自己的孩子的。最近，贝勒医学院的专家们对看到婴儿的面部表情后母亲们大脑中呈现的影像进行了调查。
在这项研究中，他们给28位妈妈们展示了一些她们7个月大的孩子的一些照片，这些照片她们以前从未见到过。这些图片包含了很多人类的情感，有孩子快乐、悲伤或者是呆滞等表情。研究发现当母亲们看到自己孩子开心的笑脸时，她们大脑中的关键区域都会被带动起来。
这一发现表明，对于母亲来说，宝宝的微笑是一个非常有效的奖励和安慰，它能够给母亲们带来独特的愉悦体验。另外，这个神经反应是分级的，因此宝宝开心的脸会激发母亲们开心的情绪，悲伤的脸会激发消极的情绪。换句话说，母亲的反应就是婴儿的情绪的一面镜子。
贝勒医学院的专家们认为，母性行为是根植在这些反应之中的。婴儿释放的积极信息比如一个微笑，会刺激多巴胺的释放，从而引发母性关怀。
微笑就够了吗？
本研究也提出了一个更根本的问题：婴儿的微笑是激发母性行为的最重要的因素吗？毫无疑问，宝宝的微笑会激发母亲的母性。在另一方面，婴儿不可能一直微笑，在这种情况下母亲也应该学会如何回应孩子。研究表明，经常虐待孩子或者不负责任的母亲对于哭泣的婴儿往往表现出非常厌恶的情绪，这就意味着母亲在孩子不笑或者是生气的时候的反应是对母性行为的重要考验。
母亲在面对孩子的时候，不仅有愉悦的感觉，还会有焦虑。当然，这些焦虑对母性关怀很重要，因为焦虑和担忧可能会成为强大的激励因素。总的来说，这些研究发现，母性行为是由复杂的神经机制所引导的。
总之，毫无疑问，孩子的笑脸对母亲的情绪会起到积极的作用，它能激发母性的关怀，但是这不是唯一的动力。专家们希望在未来能对母性行为的其他方面——比如孕妇想保护她的孩子这些生理学上的原因进行进一步的研究和探索。