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据纽约路透社健康新闻，一项新的分析指出，为了治疗水银或铅中毒而移除体内的重金属的传统螯合疗法，对于缓解自闭症儿童的症状没有明显的益处。
螯合疗法不适合自闭症治疗
在螯合疗法中，病人被注射一种药物，这种物质可以有效地和重金属结合从而降低血液中的金属含量，最终随着新陈代谢将这些重金属排出体外。
螯合疗法之所以会被当成治疗自闭症的一种备选方案，原因在于水银中毒一度被认为与儿童发育失常密切相关。研究人员表示，然而，目前并没有实际的证据表明其有效性，所以科学界基本上是忽略这种做法的。
这种疗法同时还会带来安全隐患，包括损害肾脏和肠胃等问题。
研究负责人汤娅戴维斯是美国贝勒大学的教授，她表示研究小组的目标不是告诉家长他们是否应该为孩子采取哪种疗法。“我看到很多家长几乎什么方法都尝试过了，他们也真够用心良苦。”，汤娅这样告诉路透社记者。
她补充道，“任何一种治疗方案都会有风险，有些疗法的风险甚至会很高。目前科学还不能保证螯合疗法是一种有效的治疗方案，当资源和时间都有限的情况下，采取这种治疗方式无疑是让孩子处于高风险之中。”
螯合疗法的有效性无法证明
据疾病控制和预防中心估计，美国每88个孩子中就有1个患孤独症谱系障碍。
汤娅和她的同事分析了5项关于测试螯合疗法对儿童自闭症影响的研究，这些研究中儿童数量在1至41名，并且年龄都在3至14岁。
在长达7个月的测试中，研究人员给这些孩子进行螯合疗法，有时配合着补充维生素或者其它治疗方法，频率为每周1至12次。他们使用测试、问卷调查及父母口述的方式来观察孩子的自闭症症状是否有变化。
其中一项研究称，据一位四岁男孩的家长反映，螯合疗法对孩子的自闭症产生了积极影响，但是其他四项研究均显示出混合的效果，部分孩子表现出某一方面的改善。
然而，没有一项研究能够提供明确的证据表明孩子的改善是由于螯合疗法本身，而不是其他治疗产生的效果或者孩子成长带来的变化，研究人员在孤独症谱系障碍研究杂志上这样写道。
汤娅说，有那么多的家庭采取这种治疗方法，她和同事却发现很少有研究去分析螯合疗法的有效性，这让她很震惊。这种疗法没有明确的证据就是一个隐患，汤娅表示，此外不合理的研究设计与结论都使得这件事变得更加迫切。“我只是希望家长能够在尝试一种新治疗方法之前尽可能多的得到相关信息。”
家长治疗莫盲目
一项典型的螯合疗法花费约2000至5000美元。除了应用于铅中毒治疗，螯合疗法还广泛使用于癌症及心脏疾病的治疗中。
一位自闭症研究者表示，当论及自闭症时，哪怕是把螯合疗法作为一种备用方案都已经过分了。
乔伊斯博士是儿童研究中心的负责人，她表示，“根本就没有证据表明水银导致自闭症或者对自闭症有影响，况且螯合疗法有风险性。即使是最基本的理论也无法让这两件事相通。”
“对于很多有发育障碍的孩子来说，真正有效的是资深临床专家和很多的疏导工作。”，乔伊斯这样告诉路透社记者，“如果仅仅是打一针或者吃点药就能治疗自闭症的话，那么肯定是无用功。”