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纽约路透社医学新闻，据一项新的临床试验表明，营养补充剂可以有不同的、复杂的效果。本文着重讨论铁和ω-3脂肪酸对于儿童大脑的不同影响。
临床试验表明：营养补充剂的影响不同
根据世界卫生组织的调查结果，铁缺乏症在全球范围内是最常见的营养缺乏症，并且约有2亿人受其影响。特别是在发展中国家的贫困儿童，他们缺铁的概率很高，也包括其他的营养物质，像是集中在油性鱼ω-3脂肪酸。
这项新的研究观察了321名在南非的学童对不同营养补充剂的反应，这些营养剂中有的含铁，有的含ω-3脂肪酸，有的两者都有。所有的孩子在这两种对儿童生长发育和大脑健康发展至关重要的营养物质上都有一定的缺乏。
经过约8个月，研究人员发现，孩子们的记忆力和学习能力发生了不同的变化。通常情况下，含有铁的营养补充剂可改善孩子们的记忆力和学习能力。特别是在他们患有彻底性贫血的时候，这种疾病将使血液的携氧能力降低，并造成像疲劳以及注意力和记忆力下降的问题。例如，在记忆测试中给予铁剂，贫血的孩子能在完成平时的12单词外再多记两个词。
与此相反，ω-3补充剂却没有什么整体上的影响。当研究人员将目光聚集在贫血的孩子身上时，他们发现那些使用了ω-3脂肪酸的孩子在有关记忆力的测试上表现的比以前更差。而对于那些有明确的缺铁性贫血的儿童，其中女孩在服用了ω-3脂肪酸以后表现的更差，而男孩则提高了他们的考试成绩。
实验不足尚需进一步研究来完善
根据来自南非波切夫斯特鲁姆西北大学的首席研究员珍妮鲍姆加特纳所说，这一切对于那些营养不足的孩子们意味着什么还不是很明确。
她在一封电子邮件中说，这项研究的限制之一就是，她的研究小组所分析的各组儿童的人数都是很小的，例如只有67个孩子患有贫血。因此“结果需要谨慎解释”，鲍姆加特纳在一封电子邮件中告诉路透社记者。根据鲍姆加特纳所说，该实验仍然有很多问题，虽然她的研究结果已经发表在美国的临床营养学杂志上。
这项研究中的孩子都是6至11岁的儿童。动物研究表明，大脑在生命的早期所形成的伤害是不可逆的。 “问题在于，对在校期间的儿童进行营养补充以获得有益的认知能力是否为时已晚， ”她说。
不过关于ω-3的研究结果与最近的一些动物研究结果是一致的。鲍姆加特纳说，她的研究小组发现，对于缺乏铁和ω-3脂肪酸的老鼠，单独补充任何一种营养都会使它的记忆力下降。而当给予补充两种营养剂的时候，这种现象会明显好转。
鲍姆加特纳指出，对于儿童，营养补充剂的影响将更加复杂。其他营养缺乏、接触的毒素如铅以及贫困都可能会挫伤孩子的大脑发育。“我们认为，需要更多的研究以检测帮助大脑发育的营养素和认知功能之间的生物机能联系”，她说。
根据鲍姆加特纳所说，由于这项研究侧重于低铁以及可能其他营养不足的贫困儿童，所以其结果不能扩展到一般的儿童。
在美国，建议呼吁在孩子出生的第一年就对婴儿进行含铁量测试，以检查是否有营养不足之处。对于超过六个月以上的健康孩子，推荐铁摄入量为每天7至15毫克，这取决于他们的年龄和性别。由于有服用太多铁的危险，所以专家建议父母给孩子补充铁剂之前咨询一下医生。