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一项最新研究认为，婴儿还在子宫里的时候，就开始学习语言了。因为婴儿出生几小时后，似乎就能分辨出母语和一门外语之间的差别。
华盛顿大学的研究人员帕特里夏·库尔在一份声明中说：“母亲有影响孩子大脑的优先权，母亲说话发出的元音牢牢锁定了胎儿，对胎儿来说是最响的单位。”
研究人员在华盛顿州塔科马和瑞典的斯德哥尔摩，调查了40名婴儿（男孩、女孩均匀混合）。这些婴儿在出生后30个小时，研究人员便让他们听母语和外语发出的元音。通过测量婴儿吸奶嘴的时间长短，来测量其对不同语言的感知。
研究发现，在这两个国家，当婴儿听到不熟悉的语言时，吮吸奶嘴的时间都更长，也就意味着，婴儿能分辨出两种语言的不同。塔科马的太平洋路德大学心理学教授、该研究主要作者克里斯汀·穆恩说，这一结果显示产前胎儿即可学习母亲的特定语言。
“先前的研究认为婴儿在6个月大时可分辨语言，而这项研究则将婴儿语言学习的时间提前至胎儿时期。”
以往的研究已表明，婴儿在母亲腹中时就开始发展声音识别的能力。例如，2011年的一项研究中，一组女性在产前三周被要求弹奏一段简短的、声音递减的钢琴旋律。在婴儿出生后一个月，当婴儿再次听见这段旋律时，研究人员发现，与听见陌生的旋律相比，婴儿的心跳有所放缓。2009年《当代生物学》杂志上的一项报告中，科学家们记录并分析了60名出生3~5天的健康新生儿的哭声——其中30名生在讲德语的家庭，30名生在讲法语的家庭。分析显示，基于不同的母语，婴儿哭声的旋律之间有着明显差异。
而这项即将发表在《儿科学报》上的研究，则揭示了前所未知的新生儿吸收信息的方式——婴儿对语言的感知从出生前就开始了。“我们想知道婴儿早期有什么样的魔力，这种魔力是成人没有的，我们不能浪费这种魔力。”