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“在这个房间里面，我告诉孩子们，他们的爸爸就快死了。”米凯拉在圣佛朗西斯科的一个临终关怀房间里跟我聊天，我们待的这个房间更像一个温馨的休息室，它绝对不像你想象中治疗绝症的房间那样死气沉沉。沙发是明亮的绿色，有着蓝色和橙色的垫子，橱柜的门是欢乐的黄色。孩子们的作品挂在墙上做点缀，低矮的桌子上放着一盒纸巾。
“马克是46岁时被诊断出患有癌症，47岁他便去世了。”米凯拉说道，“从马克去世到现在已经两年了，每年他的忌日对我来说都是煎熬。”
“马克被带到这里，给他分配了一个护士，她就是我们需要的正能量。这个护士在我们到来一个月之后，就开始跟我们进行丧亲心理准备谈话，被称作‘家庭会议’。”
尽管我们可能想保护孩子，疾病影响了家庭中每个人的生活，不仅仅是成年人。在圣佛朗西斯科的一些志愿者们组成了支援团队，鼓励那些即将面临丧亲之痛的父母或孩子积极面对现实。出于本能，在面临丧亲之痛的时候，很多父母想把孩子送到祖父母家里住几天。但是这并不是一个安全的地方，因为你的父母也会有去世的一天。
米凯拉十分肯定，这种让家庭所有成员都接受事实的方法，帮助了他们整个家庭。包括4岁的玛特，以及6岁的梅乐迪。“癌症正在摧毁我们的生活，”她说，“感谢那些帮助我们的临终关怀小组，我不觉得我的生活面临毁灭。孩子们将会劝解马克多吃花菜，因为一个健康的饮食会对他有所帮助。”
这些都是些不快乐的回忆，但无论是米凯拉还是她的孩子们，都很珍惜。马克越接近死亡，孩子们和父亲之间的感情似乎变得越好。
对马克来说，虽然病情逐渐恶化，但是拥有家人的陪同，他觉得自己永远不会死。
但是梅乐迪听到就会说：“爸爸，你是会死的。”她确信这个信息，因为成年人都这么说，她已经被鼓励着去理解。面对现实，她有了很强的接受和自我调节能力。
这个临终关怀团队有着训练有素的工作人员和志愿者，“家庭会议”明显区别于心理治疗。“如果它是正式的心理咨询，我不确定我会那样做。”米凯拉表示。