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在这个肥胖流行的时代，零食是被诋毁的。“垃圾食品”几乎成了“休闲食品”的代名词。可以肯定的是，这些食品既“垃圾”又“休闲”，但无法确定的是：它们到底是不是好东西？
专家表示，用“垃圾食品”这样的字眼来形容一些食物是不合理的，也不是什么有趣的术语。看着这些垃圾食品成为人们饮食和热量的主要来源，非常不合适，尤其是对孩子而言。食物是孩子身体成长过程中唯一的建构材料。食物中的营养物质，被用于构建细胞和组织、激素和酶。
某篇科学文献曾指出，零食是儿童肥胖问题流行的重要原因。但除了巴里·波普金以外，没有人为这一理论贡献更多的证据基础。波普金是北卡莱纳大学的全球营养问题的特聘教授。在对零食进行控诉的人中，没有人比他还要权威。
对零食的反对声音还来自妈妈们。儿童在成长的过程中，妈妈很少会说：“不要吃零食，否则会发胖，会得糖尿病，并且寿命会缩短。”但她们会简单地告诫：“不要吃零食，因为会影响食欲。”
事实上，吃零食会不会影响食欲，也得视情况而定。
研究人员发现一个现象：当父母无法提供零食时，孩子索要零食的愿望反而更强烈，反之亦然。因此，专家建议，如果没有办法阻止孩子吃零食，倒不如加入他们。比方说，可以在家里储存一些健康食品，像是坚果、果仁、水果干、全麦饼干等，这都是一些健康的零食。又或者，家里常备一些新鲜的水果和有机酸奶。
但是，正如很多家长所担心的，两餐之间吃零食的确有可能影响食欲。但是只要确保孩子吃的零食中，包含了一顿正餐所能提供的营养，那样的话即使偶尔不吃正餐也可以。只要孩子意识到“饿了就可以吃”，他们就会感到舒适。那样孩子会长得健康、不胖，对食物的态度也会比较放松。
越来越多的证据表明，健康的零食（如坚果）即使含有高热量，但能增加持久的饱腹感。因此，既能增加营养物质又能帮助控制食欲的零食，其实是存在的。
食物心理学家布莱恩·万辛克和他的同事证明，当摄取同等营养时，超重儿童吸收的热量更少，当然前提是他们吃的是健康的零食而非薯片。
说到薯片，值得注意的一点是，并非所有的薯片都是一样的。有些是油腻多盐的，有些甚至加了糖。但有些是用有机谷物、适量的健康的食用油、加很少的盐做成的。因此，在零食的选择上要注意一些。