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在人生的开始和迟暮两个阶段，人们都会自言自语，和自己说一些“悄悄话”（心理学家称之为“自我中心言语”或“私语”），这种行为几乎是与孩子学习说话同步发生的。不久之后，学步期的孩子也开始在睡觉前自言自语，主要是讲述他们白天发生的事情和对话等。这种形式的“悄悄话”主要发生在孩子18个月到24个月之间，它主要有两个目的：帮助孩子锻炼语言技能；让孩子反映白天的经历。
“自言自语”帮宝宝克服恐惧
在2-3岁时，孩子开始通过自言自语来帮他们克服自己的冲动情绪。由于受到某些被禁止做的事情的诱惑，很多孩子会嘟哝从父母或者老师那里听来的话。例如，一个2岁左右的孩子，可能会站在未安装保护装置的电源插座面前自言自语，“不许摸！不许摸！”你也可能看见过这种情况：孩子在交通信号灯前默念：“红灯停，绿灯行、黄灯看一看。”
当孩子处于一个具有挑战性的新环境中，如进入幼儿园时，他们的这种自我聊天行为会更加频繁。没有孩子愿意主动和其他的伙伴或和老师交流，大多选择自己娱乐自己。有趣的是人们会发现，在玩新的拼图或者提醒自己注意新规则时，教室中孩子们自言自语的声音可谓是此起彼伏，显得格外热闹。
他们正在思考
很多父母认为，如果孩子自言自语，是自闭或内向的表现，存在着某些发展障碍。也有人认为，这样的行为可以被称作古怪。但实际上，孩子的这种行为不仅正常，而且典型。除此之外，有研究发现，那些爱自言自语的孩子在完成某个任务时，表现的都很好。因为他们表面上的自言自语是正在思考问题的表现。
在上学后的低年级阶段，孩子们将开始从自言自语逐渐过渡到沉默阶段。不过，这种自言自语并未真正消失。当孩子（甚至成年人）在面临艰巨的任务或巨大压力的情况下，这种行为仍会出现，所以家长们不必过度担忧。