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“益生菌”是一个当我们的身体需要营养时总是会被提起的术语。事实上，新的研究表明，益生菌在我们整体健康的很多方面都有广泛而强大的影响。益生菌的强大和无处不在才刚刚被人类所了解，但是它已经在人们的饮食和饮食工艺中存在了上千年，例如很多发酵产品，酸奶、韩国泡菜、酸菜等。
它们是什么
“益生菌”这个词来源于拉丁语，意思是“促进”和“生命”。益生菌是有益的细菌，它们存在于我们的胃肠道、泌尿道、鼻腔和呼吸道黏膜。虽然我们才刚刚开始了解到它们在我们的身体健康中所扮演的角色，但是研究表明，益生菌的对人体身体健康的影响远远超出了我们的想象。
保持身体内拥有足够数量的益生菌对我们的身体健康是极有必要的。诸如药物、饮食、疾病和你的体内环境都会影响到细菌的繁殖。在必要的时候食用益生菌对保持健康水平的平衡是很有好处的。
它们做些什么
益生菌在三个主要领域发挥了重大作用：我们的免疫系统、肠道神经系统和黏膜。益生菌有益于治疗肠道感染和肠道疾病，例如肠道结石等。相关的研究表明，益生菌对炎症有强大的影响，给予糖尿病患者适当的益生菌可以降低他们胰岛素的剂量，给予心脏病患者益生菌可以缓解他们的相关炎症。
肠道系统的神经元网络非常庞大，现在有一些人称之为“第二大脑”，它的作用是在胃肠道的所有器官消化各方面的管理，包括食道，胃，小肠，结肠。它产生的神经递质和神经肽，对人的情绪和行为都有所影响。新的研究表明，益生菌可以促进神经递质GABA，减少焦虑和抑郁症状。慢性疲劳综合症患者服用益生菌，焦虑的症状会有显著的改变。
我们应该如何利用它们
我们可以通过饮食来补充我们身体所需的益生菌，益生菌含量丰富的食品包括酸奶和其他乳制品，以及一些发酵制品，如泡菜、酒酿、康普茶等。有新的研究发现，即使是已经死掉的益生菌，最身体健康也是有益的。
益生菌对每个人都是有益的吗？
在一般人群中来说益生菌的食用是相对安全的。你要确保你所需要的益生菌和你得到的相符。例如，许多菌株产生的代谢物是L乳酸而不是D乳酸，L乳酸可以刺激消化道，但是不适合婴儿食用。对于婴儿，要使用特定的菌株，虽然益生菌通常被认为是对消化系统有益的。
有些人认为这些生物体会对免疫系统有不良影响，不过已经证实孕妇食用益生菌是安全的。益生菌是孕妇饮食的重要组成部分，现在，咨询你的保健医生，看益生菌是否可以帮助您改善健康。