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人们普遍认为．当今美国绝大多数的家庭在家庭形式和组成方面，都符合传统的标准。据此，理想的家庭形态为由一男一女组成的一对夫妇和几个孩子，男主外女主内。不少人误以为美国很多家庭都是这种形态，其实当今的美国家庭中，只有不到21%的家庭属于这种类型。现代美国家庭在形式和结构上呈现出多元化的趋势。
今天，人们在多元化的背景下定义家庭，这对于传统的家庭理念而言无异于釜底抽薪。在过去50年来，美国的社会发生了许多翻天覆地的变化，家庭类型也受到影响。
1.离婚率和再婚率的增加
这些变化包括因为高离婚率而产生的日益增多的双核家庭。与此相对的一个变化，是再婚的家庭也在增加，因而产生了很多的继父母家庭，这些家庭要面对特有的挑战和问题。
2.青少年妈妈
虽然少女怀孕的人数有所下降，但是还是不断有少女怀孕并生育孩子。很多青少年母亲及其家庭选择保留这些新生孩子的监护权，由此而产生了独特的亲子关系问题。
3.同性恋夫妇
同样，在美国社会，男同性恋和女同性恋夫妇和家庭也越来越常见。当社会上对同性婚姻的好坏还在争论不休时．同性恋家庭在政治上和社会上都成了公众关注的中心。
非常规家庭并非不健康
关于美国家庭，还有另一个很普遍的错误观念认为，与所谓的常规标准不同的人或家庭就是不健康或失常的。这误导人们认为，不同于常规标准的家庭环境是不健康的，这种家庭环境会导致儿童产生情感、杜会和心理的发展问题。
然而，美国的很多家庭都面临各种困难和情景，以致这些家庭无法健康地运作。由于受到各种有碍于达成最佳目标的因素影响，这些家庭很难进行有效的家庭教育。有些父母不能很好地尽到自己的职责，而且还虐待孩子。在极端情况下，父母会暂时被剥夺抚养权，子女会被从家庭中带走。发生这种情况时，州政府会担负法律监护人的职责，孩子会被安置在寄养家庭系统。这些孩子可能被另一个家庭收养。