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脑部扫描显示，2-4岁学步儿的大脑绝对是日后语言发展情况的一个显示窗口。来自英国和美国的研究人员表示，在4岁之前，环境对于语言发展的影响是压倒性的，此时大脑正逐渐形成处理新词汇的能力。
4岁之前是语言发展黄金期
发表于《神经系统科学》期刊上的研究显示，由于神经紊乱导致的语言发育延迟应该更早被发现和解决。此外，研究报告还解释了为什么年幼的孩子在学习双语方面很有天赋。
英国伦敦国王学院和美国布朗大学的科学家分析了108名脑部发育正常的幼儿在1-6岁之间的情况。他们使用脑部扫描来观察髓磷脂——从出生后，人类大脑回路中就开始产生的一种绝缘物质。
令科学家们惊讶的是，他们发现，髓磷脂的分布规律从4岁开始稳定，这表明在此之前孩子大脑的可塑性是相对较强的。因此，科学家建议，任何能够促进大脑发育的环境影响都应该在幼儿早期进行。
研究结果表明，让孩子在4岁之前沉浸在双语环境中，孩子学会两种语言的可能性会大大增加。此外，科学家坚信，一定存在一个临界点，此时环境对孩子认知能力的影响是最大的。
来自英国伦敦国王学院的乔纳森领导了这项研究，他告诉BBC新闻道，“我们的研究显示，和语言相关的大脑回路在4岁之前灵活性很强，因此对于语言发育延迟的孩子，早期的干预是最有效的。此外，这一时期也是预防孩子出现多种发育紊乱的最佳时机。”
不断丰富的词汇量
幼儿早期是语言快速发展的阶段。婴儿到12个月时大约拥有50个词语的词汇量，但到6岁时，这一数字将扩大到5000。
语言技能所对于的大脑区域位于大脑左前方。研究人员预期，这一区域所分布的髓磷脂越多，那么孩子学习语言的能力就越强。事实上，他们发现髓磷脂并没有太大的变化，但在4岁之前，其对于幼儿语言的发展至关重要。因此，这绝对是干预语言发育延迟患儿的关键窗口。
合作研究者肖恩博士指出，“这项研究很有意义，这是因为它首次发现了大脑结构与早期语言发育之间的联系，并且指出随着年龄的增加，两者的关系会发生变化。”