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交朋友对孩子来说是很重要的，在成长过程中孩子需要学会与各种各样的人交往，以开阔眼界，学会包容。但是残疾儿童由于生理或心理的不健全，在与人交往中存在许多困难，因此需要健全儿童首先伸出友谊之手。他们比健全儿童更需要友谊，需要人们去关爱理解。而研究也表明，健全儿童与特殊儿童交朋友可以使双方都受益。
马克思不去交更多的新朋友让母亲担忧
像许多其他的孩子一样，我的儿子对他班级里别的孩子很友好。而不像其他的孩子那样的是，这些同学是他仅有的朋友。
因为出生时中风，马克思患有脑瘫和认知功能障碍，他进入了一个针对特殊儿童需求的学校上学。没有正在发展的朋友并未令他烦恼，他对此也并不关心，但是这让我很担忧。马克思是个非常友好极其有趣的孩子，他应该有更多的朋友，也值得拥有更多的朋友。
当然，我朋友的孩子在他们见面时会一起出去。尽管我的一个好友离我家有一个小时的路程，但她的女儿还是和马克思一起计划了一个出游日，他们俩的年龄差不多大。我邻居们家的小孩在外面玩时也都很友好，但是这只是目前的状况，他们的母亲从来不与我深交，我也同样，尽管知道自己应该首先伸出友谊之手。而一个最新研究表明，友谊会使我们的孩子都受益。
正常孩子与特殊儿童交往会使双方都受益
英国埃克塞特大学医学院进行了一项研究，他们调查了1520名7岁儿童后发现，那些定期与残疾人交往的孩子们对那些有特殊需要的人群会抱有更多的同情，态度会更好，也不会害怕他们。甚至仅仅只观察那些与特殊人群交往的人们，观察他们之间的友谊，也会改善孩子的态度。
与别的孩子之间的友谊也会使像我的儿子这样的特殊儿童受益。他们会感受到包容而不是排斥，这可以使他们增加自尊，开阔眼界，帮助他们成长，而且我认为这对正常孩子也有潜在的好处。就像研究报告的作者梅根麦克米兰在最近举行的英国心理协会会议上说的那样，“由于消极态度通常是内在的，因此努力改善态度是很值得的。”
如果你的孩子不与特殊儿童交往，就想想那些能从中获得的益处吧，这些益处远比从普通友谊中获得的要多。试着去了解一个特殊儿童可以开阔他的心胸，使他成长为一个能够包容和欣赏个人差异的人。与各种各样的朋友交往不仅仅意味着各个种族的孩子，而且也包括各种能力的孩子。这种特殊的友谊可以锻炼孩子的沟通能力，使他可以更好地与他人交流；也可以使他加深对于克服困难的理解，明白这个世界上每个人都有自己独特的价值。
我联系了国际最佳搭档组织的副主席戴维奎尔列昂，询问他关于非营利组织见到的健全人与残疾人交朋友过程中获得的益处（这个组织为生理或者智力不健全的人提供一对一的交朋友机会），作为回答，他给我分享了一封信，这封信来自田纳西州一所中学附近的分会，其中提到：“我们的学生志愿者学会了领导技能，进行了社区服务，而且最重要的是，他们开始提倡让他们的新朋友在校园文化中享有平等的机会。”
母亲建议鼓励孩子去与特殊儿童交友
我对大部分养育有特殊需求孩子的母亲都说过，我们来到这里不是为了获取带着同情的约会，我们寻求的是一种真诚的关系。或许健全儿童一方的父母需要更多努力，因为他们需要向自己的孩子解释为什么这些特殊儿童与其他孩子言行不一样，这就意味着你需要平等对待双方孩子来缩小差距，毕竟特殊儿童也是孩子，和其他孩子一样，他们同样喜欢玩玩具，看电视，吃冰激凌，听音乐和讲笑话。
可能你不知道该如何向你的孩子介绍我的孩子，不用担心，尽管去问。在我生儿子之前，我对他的病情也不了解，但现在我已经是这方面的专家了。特殊儿童的父母不会期待你和你的孩子表现得很完美，因为我们知道，完美的表现并不真实。
想想这样的友谊能给孩子们带来的益处吧，然后鼓励你的孩子在运动场上接近一个特殊儿童吧，然后向他打招呼“嗨”，这会是个非常棒的开端。如果你的孩子上初中或者是高中，那就去寻找当地的最佳搭档项目吧（他们是全国范围的），或者在网上的笔友项目中寻找十岁以上的孩子。
你也可以在你的孩子学校，邻居周围或者社会媒体中寻找，看是否有人认识愿意让自家孩子与你的孩子结成小伙伴的特殊儿童的母亲，我知道她们会有多么感激你，因为我就是这样的母亲。