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孩子成长到几岁时，父母可以慢慢放手？包括心理学家在内，似乎都较难给出一个明确的限制。尽管一直提倡教导孩子独立。但是家长们可曾考虑过，孩子独立性格的养成，必定需要经历与实践，而不是一味的口头教育。那么到底该如何培养呢？
在某些方面，照顾并抚养婴儿是件很跳跃、很“情绪化”的事情，大多数孩子与家长遵循类似的发展阶段，父母为宝宝实现每一个成长的里程碑都充满骄傲与恐惧。然而，随着孩子年龄的增长，事情似乎变得越来越复杂。
究竟什么年龄适合？
孩子从几岁开始，可以在放学后一个人独自回家？可以在一个好朋友家留宿？独自去看电影？一个人搭乘交通工具？墨尔本心理学家安妮麦克马克提到，这取决于只有家长判断，孩子可以独立进行或完成某项活动、某个行为。
“我一直很犹豫该怎样为孩子的年龄与能够完成的事件做出定义，”安妮表示，“在学校六年级的教室里，你可以看到孩子、也可以看到年轻的成年人。同样的道理，当孩子成长到15岁，他可以依然被看作是小孩，也可以被看作是一个尚且年轻的大人。”而这，仍然要考虑多方因素。一些小学生们可以很好得独自上学、放学，但是，这取决于他们的家住在哪里、同行的是哪些小朋友。
心理学家安妮解释到，在任何情况下，5岁以内的孩子不应该被单独留在家里；小孩子们不要在晚间独自留家，除非他们至少成长到十几岁的青少年阶段，这是因为孩子在深度睡眠模式的情况下，报警器和声音不太能够吵醒他们。如果家里不止一个孩子时，兄弟姐妹之间的责任也是另一项矛盾因素。
“让年长的哥哥姐姐照顾年幼的弟弟妹妹并不是一件公平的事，”安妮提到，“父母应该对孩子们有信心，包括相信弟弟妹妹也能够有独立能力。”
不对孩子，不同对待
当孩子步入青少年时期，关于他们生活中的大方向都有相关的明确规定，包括驾驶、投票、性关系，并且也对电影、电视及其它媒体有细致的分类及限制。
对于幼儿来说，培养他们自主性的尝试意味着由小家伙选择并决定今天穿白T恤还是红T恤；对于年龄较大的孩子来说，则意味着他们有权利和意识管理自己口袋里的零花钱，进而教会他们财政的责任与技能。
美国的一位作家写过一本关于自由放养的育儿书，她反对当代社会父母对孩子的过度保护，甚至连孩子待在家里的后院都要监督的抚养行为。这位作家表示，充斥着人们眼球的，无外乎现代父母们牺牲自己的快乐时间，去为孩子打造他们的美好经历。