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随着孩子的发展和成长，那么他们也会逐渐理解周围的世界，并逐渐建立他们的自我道德。当孩子达到3岁这一年龄时，他们已经开始学会从他们周围的环境以及他们与他人互动的情况中，去测试所理解的界限。尽管大部分爸爸妈妈会更加关注孩子的身体健康，但研究表明，对这个年龄的孩子，爸爸妈妈应该已经开始塑造孩子的心理道德发展，并培养良好的情操。
1.道德与公约
根据心理学家拉里·P Nucci和埃利奥特的研究，人类道德的发展和演化是基于社交关系的因素，而不是一个特定的文化、宗教或社会结构。虽然道德之间的界限（区分正确和错误）和共享社会理解有时是接近的，但是只有3岁大的孩子仍然可以会有一个特定的道德越轨的趋向，而这一趋向可能恰恰是这个社会所忽略的过失。
2.道德判断
瑞士心理学家皮亚杰于1932年出版的《孩子的道德判断》一书中就已经指出，孩子是通过对周围的社会、世界的认知去指导行为的，同样的也意识到道德上可以接受的行为是什么，而哪些是不可以接受的行为。
“相信学龄前儿童无视规则，只是简单的身体上的娱乐和情感上的享受，这是父母最大的弊端。”皮亚杰在书中指出，10岁以下的孩子是处在一个发展阶段，并称之为道德现实主义。在这一阶段的早期的部分，孩子将根据周围的人对他们的行为好或坏的评价来调整自己的行为的。
3.自我期待
美国心理学家劳伦斯·科尔伯格发现，扩大孩子3岁之前的习惯和心理认知发展是尤为必要的。3岁的孩子，他们的重点主要是在自我，通常关注的也是期待的快乐或避免体罚的行为。
三岁时，孩子往往会有他们的行动，这这一行动要么出于获得的奖励的目的，要么处于避免惩罚的目的。在科尔伯格的阶段1的理论中，这个年龄孩子的道德发展将开始进入避免破坏规则将带来的惩罚。孩子在这个年龄还会显示一个服从意愿，而这一服从意愿是根据他们对服从本身的重要性的认识，而不是因为规则。
4.负疚的道德发展
2到3岁的儿童会开始表现出对自己的不良行为所产生的后果的内疚。根据爱荷华大学一项研究表明，从18到56个月大的儿童在内疚感和道德发展之间有一个积极的关系。
凯特·e·尼克尔斯博士，此项研究的主导者表示，根据他们的注孩子的行为的研究，认为孩子内疚显示了更多有价值的迹象，内疚也更容易避免不良的行为违反规章制度。研究还表明，在这个年龄的女孩要比男孩通常表现出更多的罪恶感，所以爸爸妈妈可以适当的利用孩子的内疚心理来调整孩子的行为，并引导道德的发展。