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宝宝可以通过玩来了解这个世界，学习新的技巧，参与促进认知能力发展的活动。某些特别的玩具可以鼓励宝宝加强认知能力的发展行为。文篇针对不同年龄段的孩子提供了不同的玩具对象并讲解了这些对孩子们各个阶段的能力发展影响。
通过提供给宝宝适合他们年龄成长发育的玩具，你就是在提供给宝宝大量的机会去实践解决问题，象征性思维，模仿和推理技能。这些都是对孩子有益的。
1.婴儿时期
在宝宝的第一年生命中，提供给宝宝的玩具可以鼓励宝宝进行感官探索并有助于宝宝的运动技能发展。当宝宝在摆弄玩具手机时，可以激发孩子的视力发育并训练了宝宝的手眼协调能力。软镜有助于宝宝自我意识的强化，堆叠积木有助于宝宝精细运动技能的发展，推拉玩具则帮助宝宝学会保持平衡，同时也间接的引导宝宝去学走路。
2.幼儿时期
那些色彩鲜明且容易拿捏的玩具对幼儿非常具有吸引力。玩具教幼儿认识了形状，尺寸及颜色，例如形状分拣机可以帮助幼儿学习基本概念并极大的鼓舞了他们解决问题的能力。玩具也鼓励幼儿学会模拟玩耍，例如玩具厨房，医生的工具包，收款机，服饰等等，这些都有助于鼓励宝宝的创造性思维和情感的发展。常常阅读也有助于幼儿词汇量的扩大并促进幼儿早期识字和阅读理解的能力。
3.学龄前儿童
学龄前儿童的玩耍会变得更具复杂性，精细性。随着他们的精细运动技能的发展，可以通过提供他们蜡笔，标记，安全剪刀和着色书来提供大量的机会发展他们的艺术天分。可以提供孩子积木来鼓励他们的象征性思维，拼图游戏则促进他们灵活性，并帮助他们理解空间关系以及逻辑思维。
4.学龄儿童
已经达到入学年龄的孩子会开始发展自己的兴趣爱好。给孩子提供大量成长发展的机会，比如如果孩子喜欢阅读，可以常常带孩子去图书馆；如果孩子喜欢乐器的话，可以给孩子报钢琴兴趣爱好班。玩耍也包括棋牌游戏，这个可以教会孩子战略思维及公平竞争。玩具可以促进孩子的探索能力发展以及科学技能的发展，例如双筒望远镜或化学套件，这些都有助于培养孩子解决问题的能力和数学能力的发展。