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当谈到食物过敏时，我们通常会想到花生。慢慢地，不给小孩吃花生变得很常见。根据美国疾病控制与预防中心，食物过敏变得越来越常见，2007年，大约有300万儿童至少对一种食物过敏，包括牛奶、谷蛋白、坚果等。最后，研究人员可能发现这一现象的原因。
曾经有人认为过敏是小孩子对周围环境做出的反应，但是约翰霍普金斯儿童中心和约翰霍普金斯大学医学遗传学研究所的研究员发现，过敏症可能是一种遗传障碍引起的。
过敏源头：TGF？
研究人员主要针对患有一种叫做LDS的遗传疾病的患者，这种遗传疾病容易让病人患过敏。他们发现，一种叫做转换成长因子（TGF？）的信号分子如果传递信号发生错误的话，会使免疫反应增强。
这种转换成长因子会影响一种叫做调节性T细胞的免疫细胞，这种调节性T细胞能够防止身体对安全物质如食物跟宠物毛皮的过度反应。而对于过敏儿童以及LDS患者来说，这些T细胞恰恰起相反的作用，导致更加剧烈的过敏反应。
抗敏药物研制助力
因此，如果所有的过敏反应都是由于一种蛋白质分子造成的话，就有可能找到一种解决儿童过敏的直接方法。这项研究的作者，约翰霍普金斯大学遗传学教授，哈里·迪茨博士说，“一种单一的变化竟然会导致不同的过敏表型，包括哮喘、食物过敏、湿疹、胃肠道疾病等。”
然而，迪茨博士说，“要想准确定义转换成长因子的变异机制还需要更多的工作。”这项研究只是第一步，但它对于抗过敏药物的研制是一个巨大的突破。
突破性进展有待观望
迪茨博士说，“之前的小鼠试验表明，转换成长因子活动低下会诱导免疫力下降。”在这项研究中，研究人员发现，过敏和炎症可能跟过高的转化生长因子有关。从本质上讲，转化生长因子的平衡对食物及环境过敏原的反应是非常细腻的，过少或过多可能都可能会导致过敏反应。
研究包括58 个7到20岁患有LDS的儿童，其中大部分有过敏史，体内具有不规则的转换生长因子，并且有高含量的过敏性疾病的标志物如白细胞。研究人员猜测，他们的发现在LDS患者中的研究成果可以扩展到更多的有过敏性疾病的普通人群中。
迪茨博士说，“虽然这些研究结果有望在过敏性疾病的新治疗策略上有所突破，确定最佳的方式来实现转换生长因子平衡才是最重要的。”