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乳糖是人乳中存在的唯一双糖和乳制品中存在的主要碳水化物，是婴儿主要的能量
来源，牛奶中含有4%至10%的乳糖。乳糖不耐受症是因为病人小肠中缺乏一种可分解乳糖的酶。当牛奶中的乳糖进入小肠后，由于乳糖酶缺乏，不能消化牛奶中的乳糖即不能被分解成单糖(葡萄糖和半乳糖)，乳糖进入结肠，经结肠中的细菌发酵，产生大量气体和醋酸等物质，刺激肠壁，增加肠蠕动而出现腹泻，可引起肠鸣、腹痛、直肠气体和渗透性腹泻。近年国内外研究发现，乳糖不耐受可造成人体营养吸收不良，可减少钙的摄入、增加骨丢失，从而引发骨质疏松症；还可影响铁和锌的吸收，造成铁缺乏和锌缺乏，婴儿因此出现易怒、抑郁和易哭并可影响小儿的脑发育。
据中国疾病预防控制中心所进行的一项调查发现，在我国3—5岁、7—8岁、11—13岁三个年龄组儿童中，乳糖酶缺乏的发生率分别为38.5%、87.6%和87.8%。那么，乳糖酶缺乏的婴儿该如何喂养呢？可根据孩子具体情况确定最低乳糖摄入量，根据营养指南确定应额外补充的钙、锌和铁摄入量。不能因为很多人体内缺乏乳糖酶，就不喝牛奶，而是要视情况少量多次饮用，或者改喝除乳糖牛奶、奶粉和发酵酸奶、豆奶。还可服用乳糖酶，促进消化吸收。此外乳制品与肉和含脂肪的食物一同摄入也可减少不耐受症状。